«Я должен во что бы то ни стало снова увидеть ее», – решил он про себя, оглядывая пеструю толпу придворных. Но тщетно – очаровательная Мадлен словно растворилась в водовороте пышных юбок и расшитых камзолов.
Внезапно к Франсуа подошел высокий дворянин с иссиня-черными кудрями до плеч и жгучими карими глазами. Его бархатный камзол с рубиновыми пуговицами выдавал знатное происхождение.
– Да пребудет с вами удача, друг мой! – обратился он к Франсуа с легким акцентом уроженца Гаскони. – Позвольте представиться: Арман де Бельгард, граф де Гиш, к вашим услугам.
Он отвесил дружеский полупоклон и окинул Франсуа проницательным взглядом.
– Вы, как я погляжу, впервые при дворе? Неплохо начали, сразу приглянулись одной из первых красавиц Лувра!
Франсуа вздрогнул, удивленно воззрившись на нового знакомца.
– Вы видели? Вы знаете эту даму? – нетерпеливо спросил он, чувствуя как сердце вновь забилось быстрее.
Граф де Гиш хохотнул и понимающе похлопал юношу по плечу.
– Кто же не знает обворожительную Мадлен де Ла Тур! Она сводит с ума половину Парижа. Фрейлина и любимица самой Ее Величества Екатерины Медичи. Говорят, королева-мать души в ней не чает. Доверяет ей свои секреты и поручает щекотливые дипломатические миссии.
Франсуа слушал де Гиша, затаив дыхание. Мадлен – фаворитка самой Екатерины Медичи? Королевы не только Франции, но и интриг? Теперь юноша еще больше заинтересовался загадочной красавицей.
Арман де Гиш продолжал вполголоса, озорно сверкая карими глазами:
– Поговаривают также, что отец Мадлен – граф де Ла Тур – вхож в узкий круг доверенных лиц короля Карла IX и даже заведует королевской казной. Так что девица эта – лакомый кусочек, друг мой. Многие франты при дворе мечтают заполучить ее руку, сердце и приданое.
Франсуа почувствовал укол ревности, представив как другие кавалеры увиваются вокруг прелестной Мадлен. Он поспешил сменить тему:
– Благодарю за сведения, граф. Вы здесь уже давно? Похоже, прекрасно осведомлены о всех интригах двора.
Арман усмехнулся одними уголками губ и обвел взглядом пеструю людскую толчею.
– О да, друг мой, порядком. Достаточно, чтобы знать: здесь, в Лувре, нужно держать ухо востро. За каждой расшитой портьерой – интрига, за каждым расписным веером – тайна, за каждой лестной улыбкой – корыстный расчет. Доверять нельзя никому.
Франсуа насторожился. Слова де Гиша прозвучали зловеще, несмотря на дружелюбный тон.
– Что вы хотите этим сказать? – осторожно спросил он, бросив быстрый взгляд на своего собеседника.
Тот оглянулся по сторонам и заговорщицки понизил голос:
– Времена сейчас неспокойные, друг мой. Смута в стране, вражда католиков и гугенотов, борьба придворных партий… Нужно быть настороже и тщательно выбирать друзей. И возлюбленных, – многозначительно добавил он.
Юный граф де Вивонн почувствовал смятение. Слова Армана де Гиша не на шутку встревожили его. Неужели и прекрасная Мадлен замешана в придворных козях? От этой мысли на сердце заскребли кошки.
Но тут Франсуа тряхнул головой, отгоняя сомнения. Не может быть, чтобы такое невинное и очаровательное создание было способно на низкие интриги! Он готов был довериться своему сердцу, которое трепетало от одного воспоминания о лучезарных глазах таинственной незнакомки.
«Что бы ни говорили – я должен снова увидеть ее и узнать получше», – твердо решил Франсуа.
Арман де Гиш, словно подслушав его мысли, подмигнул и хлопнул в ладоши.
