Давненько мне такой радости не перепадало. Наверное, класса с пятого, когда папа за двойки отругал. Да-да, меня, в отличие от большинства героинь романов, в детстве ремнем воспитывали. Так что ощущения не новые и от этого еще более обидные.
Не говоря ни слова, парень потащил меня по проходу между камерами в глубь сарая. А я… я, больше не сопротивляясь, послушно переставляла ноги. Сначала потому, что не могла собраться с мыслями из-за полученной контузии. А потом из чувства самосохранения, которое подсказывало: в рабство лучше попадать здоровой, вдруг представится шанс сбежать!
В конце коридора находилась небольшая комната. Обстановка здесь особой роскошностью не отличалась. Мебели минимум: низкий шкаф, заваленный бумагами письменный стол и три стула, на одном из которых сидел массивный бородатый мужчина средних лет. Он чем-то напоминал Бармалея из отечественного мультика: такие же черные всклокоченные волосы, окладистая борода, густые брови и темные посверкивающие глаза. Когда мужчина оторвался от черканья перьевой ручкой по листку и взглянул на меня, я нервно сглотнула. Внутри опять все сжалось от страха.
– Уже вернулся? – переведя взор на моего провожатого, пробасил работорговец.
– Как говорится, хорошему охотнику добыча сама в руки прыгает! – усмехнулся русоволосый.
– Кто такая?
– Не местная, – торопливо отмахнулся от вопроса парень. – Давай побыстрее оформляй и выдавай браслеты.
– Подожди, Претэк, надо выяснить, кто она. Эй, как звать тебя? – Бармалей нахмурился, отчего стал еще страшнее.
В голове заметалось сомнение: отвечать или нет? Все возможные опасения и доводы превратились в размазанные образы и никак не хотели укладываться в словесную форму.
Я перевела испуганный взгляд на притащившего меня сюда парня. Тот сурово свел брови и рыкнул:
– Отвечай.
Вздрогнув, я на полном автомате ответила:
– Светлана Попадалова.
– Странное имя. Но не врет. – Чернобородый взглянул на прозрачный кристалл на столе.
Диковинка была размером с гусиное яйцо, имела плоское основание и неровную верхушку, будто ее откололи от какого-то более крупного камня.
– Родственники, друзья в городе есть? – продолжил допрос мужчина.
– Есть, – не будь дурой, соврала я. Вдруг испугаются, что я тут не одна, и отпустят!
Кристалл полыхнул ярко-алым, а мне отвесили очередной подзатыльник. От негодования и злости скрежетнула зубами. Чертов магический полиграф! Чтоб он треснул!
– Еще раз соврешь, плетью пройдусь, – пообещал Претэк.
– Ну что ж, раз никто искать не будет, то вполне подойдет. – Чернобородый достал из стола два широких стальных браслета.
– Руки давай, – взяв «украшения», приказал русоволосый.
Из чувства противоречия спрятала конечности за спину и отступила на шаг. Парень обреченно выдохнул и приблизился. Резко дернув меня за правый локоть, он без усилий разорвал сцепленные в замок пальцы и выдернул мою руку пред свои карие очи. Кисть легко проскользнула в браслет, и тот неожиданно уменьшился. Между кожей и сталью остался лишь небольшой просвет. Со злостью попыталась освободиться, но побрякушка не поддалась. В итоге я только помогла Претэку окольцевать и вторую руку. Неприятное покалывание прокатилось от запястий по всему телу.
– Меня маги искать будут! – выдала я последний довод, чтобы отпустили с миром.
– Уже не важно, с браслетами не найдут, – по-доброму заверил меня чернобородый.
Новость была ошеломляющая. Я просто физически чувствовала, как округляются мои глаза. В какой раздел отнести полученную информацию – не знала: не найдут – хорошо, рабство – плохо.
