-Я рада, дядя, - едва слышно сказала я и поднялась с кресла. - Прошу прощения, но у меня разыгралась мигрень. Могу ли я удалиться в свои покои?
-Конечно, - с улыбкой отпустил меня король.
На негнущихся ногах я вышла из кабинета, но тут же была схвачена за руку.
-Александра, чтобы вы не задумали, этот брак состоится. Даже если мне придётся приволочь тебя в храм для прохождения обряда, - прошипел мне на ухо дядя Дамиан, заставляю судорожно вздохнуть.
Как я добралась до покоев - не помню. Но ложилась я с ясной мыслью - академия Хилт станет моим спасением. И дело не только в Нейте Брауне. Академия Хилт надёжно защищала своих студентов, из-за высоких стен даже королю дружеского королевства не вытащить одну маленькую принцессу.
-Саша, пойми, мы не можем отказаться, - тихо шептала мама, обнимая за плечи. - Дочь, но у вас с принцем всё хорошо же? Почему ты расстраиваешься?
Я подняла голову и внимательно посмотрела на родительницу. Не шутит? Серьёзно?
-Мам, но ты же выходила замуж по любви, - напомнила я.
-Да, и пережили мы с папой очень многое. Чего тебе не желаю, улыбнулась мама, погладив по голове. - Принц - хороший мальчик, вы с ним дружны. А любовь придёт, если дать ей шанс.
Я встала, смахнула слёзы, улыбнулась и кивнула. Да, мама, ты права, любви просто надо дать шанс. Но не с этим эльфом. Я знаю эльфёнка на много лучше, чем ты или король, или дядя Дамиан. И знаю, что любовь там не придёт, лишь дружба. Но ведь дружить можно и на расстоянии?
Мама ушла, а я отыскала дядю Зарана и попросила перенести в академию. Чего мне стоила фальшивая улыбка, не передать словами. Но уже в академии, за закрытыми дверьми своей комнаты, я задумалась вот о чём…
А стоит ли предупреждать Лоринделя о том, что не собираюсь становиться его избранной? Он мой друг, но пойдётт ли он на нарушение закона, умолчав о моём отказе? Не знаю, сомневаюсь.
-Саша, ты здесь? - приоткрыв дверь, спросил Себастьян. Увидев меня, широко улыбнулся и зашел в комнату. - Не передумала?
-Нет, всё хорошо, - я не хотела рассказывать, что на самом деле произошло во дворце. Очень надеюсь, что о моей помолвке узнают уже после того, как я исчезну.
-Тогда идём? - Себ протянул руку, не оставляя мне выбора. - На крыше сейчас никого, а я приготовил сюрприз.
Пожав плечами, направилась следом. Осталось совсем немного, всего три дня, и меня здесь не будет.
Себастьян расстарался на славу. Украсил крышу магическими светлячками, расстелил плед на иллюзорной траве и притащил маленький стол.
-Присаживайся, - Себ легонько подтолкнул меня в спину. - Вина?
Я легко качнула головой и тут же смягчила отказ улыбкой:
-Мне хватило игристого на приёме. Кстати, ты знал, что я не останусь? Откуда?
Парень сел рядом и вытянул ноги.
-Мне сообщили, что ты вернулась, а я не стал упускать свой шанс. Прекрасно знаю, что ты можешь сколько угодно отнекиваться, а потом просто исчезнуть. Кстати, а почему так рано? Все ещё на празднике. В твою честь, между прочим.
-В мою? - я не сдержала грустный смешок. - Балы устраивают не в честь кого-то, ради кого-то. Просто день рождения любого из королевской семьи - грандиозное событие, которое должно пройти с размахом. Но не для виновника торжества - для того, чтобы повеселились подданные.
Я всё же приняла протянутый бокал и сделала глоток, чтобы заглушить комок горечи, который поднимался всё выше, душа. Вино оказалось сладким, необычным на вкус. Что-то отдалённо знакомое, словно из детства.
