– Да нет же! Некоторые коридоры, как ты говоришь, – мостики между областями вашего мира. Но есть те, которые ведут в мир южан и в мир людей. Понимаешь? На Той стороне живут только люди… Хотя… Наверно, там и сиверы обитают, и яры. Но люди там главные, понимаешь?
Гриша звонко расхохотался.
– Там нет рабов и хозяев, как здесь, – раздражаясь, спешно продолжила Ирина. – Вернее, где-то, наверно, есть… Но это незаконно! Хотя и в обычной жизни иногда получается так, что ты, как раб, должен делать то, чего не хочешь… Но это образно говоря! Ты что, мне не веришь? Гриша, я серьёзно!
– Бабушка тоже рассказывала нам сказки и легенды про такой мир, – Гриша вытащил из пасти щенка варежку и протянул её хозяйке.
– Какие сказки! Это правда! Я там родилась! С ума сойти… Вы даже не знаете, что есть другая жизнь, другой мир…
Ирина принялась жарко и сбивчиво рассказывать про свой мир, про город, в котором выросла, про школу и кружки, про детство… Гриша сначала недоверчиво косился на неё и смеялся. Забывшись, он даже осмелился задать пару шутливых вопросов, но потом вдруг умолк и помрачнел. Он слушал её с большим и в то же время болезненным вниманием, словно желая поверить, но боясь быть обманутым, словно в нём давно таилась вера в «легенды» бабушки, и сейчас Ирина пробуждала его глубинные скрытые мечты. Она распалялась до самого замка и только у ворот наконец замолкла, заметив подавленность Гриши. Испугавшись, Ирина спросила, всё ли в порядке, и мальчик, не глядя на неё, молча кивнул. Попросив его перед уходом заглянуть на кухню, Ирина оставила его у центрального входа, сама же побежала к чёрному, чтобы никто не мог отвлечь её или помешать.
Когда она прошла через холодный коридор и приблизились к двери на кухню, то услышала смех и женскую перебранку.
– Опять вообразила себя представительницей северных кровей! – грубо подначивал глухой женский голос Марьи.
– Завидуйте! – зло и горделиво откликалась Катерина. – Я-то знаю, что мой прапрадед был северянином! Из рода Волковых!
– Ну хоть не из Черновых!
Раздался дружный женский хохот. Ирина сжала пальцами ручку, но тут же их разжала и стащила с головы шапку. Ей неудобно было войти и прервать работниц, но и подслушивать было тоже некрасиво. Она хотела вернуться к Грише и пройти на кухню через дом, но как будто приросла к земле.
– То-то она расстилается перед молодым хозяином! – раздался за дверью визгливый голос одной из горничных. – Видно, ровню в нём увидала.
– Перестаньте… – робко попыталась вмешаться Дара.
– Он тоже полукровка! – закричала Катерина.
– Тоже, – передразнила её Марья. – Обращённый! Он сивер. Нашла чем бахвалиться, дурёха! – уже мягче добавила она. – Держи слова свои в чёрном кармане, не то себе же худо сделаешь.
– Людям могут многое запретить, но не говорить и не чувствовать!
– Ишь какая важная! Ты каждое его слово теперь будешь повторять? Ты снег-то напрасно не топчи у закрытой двери. Не видишь, какой он дурной стал из-за этой южанки? Больно тебе поможет закон Чернова. Пусть он сам его написал, но не для тебя лично, – уже с материнской заботой посетовала Марья.
– Тебя, Катька, с твоим прапрадедом, может, за Медведя сосватают? – не унималась молодая горничная. – Они любят полукровок плодить.
Оглушительный треск заставил Ирину вздрогнуть и поёжиться. Очевидно, это Катерина, выбегая из кухни, хлопнула дверью.
– Прекратите её дразнить! – хмуро возмутилась Дара.
