– Студентка Мартос, ты поругалась с одногруппницами, но решила отыграться на мне и моих интересах?
Надо же, а я думала, что стыдить за отлынивание меня будут только девчонки. Я ответила максимально прямо:
– Кто о чем, а иор – всегда о своих интересах. Скажите спасибо, что я пока не рассказала ведьмам, как вы их используете. Но расскажу, не сомневайтесь. Уже сделала бы, не прицепись они ко мне из-за мелочи. Мы привыкли выручать друг друга из беды, даже если ненавидим.
– Не расскажешь, – процедил он сквозь зубы. – Взамен я буду платить каждой по золотому за любую помощь в этом вопросе, а тебе – пять, как главной. Выходит, что кое-кому придется перестать корчить из себя оскорбленную королеву и вернуться. Ваша староста очень старается, но опыта в создании связок у нее нет, а я не хочу ждать, когда она научится.
Я отвела взгляд и задумалась. Что-то мне не нравилось, и я интуитивно нащупывала верный путь:
– Расскажу им в любом случае. Сейчас даже жалею, что из-за личных обид решила повременить. Дело не совсем в оплате, господин Дикран. Ведьмы оказывают только те услуги, суть которых им ясна. А если что-то противоречит нашим принципам, то и десяти мешков золота не хватит. Но вы уже все испортили, когда начали с вранья.
Сат встал, заправил руки в карманы, отчего полы сюртука задрались. Прищурился – и от его взгляда у меня холодок по шее пробежал. А безразличный голос только усиливал неприятные ощущения – лучше бы орал:
– А каковы были мои шансы обойтись без лжи, студентка Мартос? Сама же сказала – не всякую услугу ведьмы можно купить. Ведь если я начну объяснять, то мне неизбежно придется отвечать и на остальные вопросы. К примеру, зачем вообще это понадобилось эйрам. Змеи давно делают то же самое – и наши действия справедливы. Но согласится ли хоть одна ведьма помогать, если узнает, что я готовлю защиту и оружие против магов?
При такой постановке вопроса – нет и ни при каких условиях. Воевать со змеями мы можем только в мелких детских шалостях, но со всей их расой никогда не ссорились и не собираемся. Я так и знала, что в этом деле все от донышка до горлышка нечисто! Бесы, а я еще одногруппниц уговорила в эту навозную кучу вляпаться! Но ведь я сама была обманута!
– Какой же вы циничный… – я с трудом цедила слова. – Если сейчас посвящу девчонок, то я и останусь крайней.
– Вот именно, – подтвердил он равнодушно. – Поэтому давай наконец-то быть заодно. Я обещаю, что ни одна из вас не пострадает и не будет в обиде.
– Да речь вообще не об этом! – в запале выкрикнула я. – И я в любом случае расскажу. Мне плевать, как ко мне будут после этого относиться, но своих девчонок не подставлю.
– Подставишь? – Сат вздернул бровь. – В чем? Что у вас за странные представления о жизни? Никому из участниц ничего не угрожает, если не начнете об этом трепаться, а для эйров стоит вопрос о выживании – нормальный такой баланс ставок, да? А ты еще удивляешься, почему мне приходится врать. Вы же просто слепнете и глохнете, если вас пытаешься убедить – нет, и все тут, хоть головой о стену бейся. Студентка Мартос, ты хоть на мгновение встань на мое место и пошевели извилинами. Но я уже не верю, что получится. Ведьмы поклоняются своим темным стереотипам, как богам.
Он в довесок решил оскорбить весь мой народ? Я не успела ничего ответить, поскольку дракон одумался сам и вскинул руку, заговорив примирительным тоном:
