Лина резко заявила:
– Не могу ответить тем же!.. Но мы тебе поможем!
Никита и Дмитрий удивленно смерили ее взглядом. Она, не дав им открыть рот, продолжила:
– В обмен на услугу – ты поможешь найти Дармона.
Меркут покачал головой:
– Невозможно! Я не знаю, где он. Меня насчет его планов не просветили. Может, что-то другое?
– Да, хорошо – тогда ты поможешь найти Защитниц.
Меркут горько усмехнулся:
– Сожалею, здесь я тоже не помощник. Если кто и знает, где искать Защитниц, так это ты – все же родственница! А мне, я вижу, вы бескорыстно не поможете.
Меркут, не прощаясь, исчез. Все трое молчали, осмысляя случившееся. Первым не выдержал Никита:
– Может, стоило ему помочь? Он хороший воин и пригодился бы нам.
Дмитрий с упреком сказал:
– Вот посмотришь на его военное мастерство, когда очнешься с кинжалом в спине или однажды не очнешься вообще!
Никита поспешно проговорил:
– Хорошо-хорошо, что тогда будем делать?
– Решать Лине.
Лина поинтересовалась у Дмитрия:
– Что такое Турлах?
Дмитрий нехотя утолил ее интерес:
– Это вулкан, к жерлу которого привязывают провинившихся. Им выделяют срок, каждому свой. Лава поднимается. Если срок короткий, то наказанного успевают освободить, пока он не сгорит.
Никиту передернуло:
– И кто придумал такое наказание?
Дмитрий печально ответил:
– Мой отец. В первые годы своего правления, когда начал охоту на вампиров.
Никита пробормотал:
– Справедливый и мудрый король!
Лина спросила раньше, чем Дмитрий решил бы ответить на реплику Никиты:
– Почему же тогда там Меркут?
Дмитрий пояснил:
– Дармон первым делом захватил Турлах и освободил всех вампиров. Вулкан остался в распоряжении егеней.
– Отлично! Где он находится, знаешь?
– Да.
Лина безапелляционным тоном проговорила:
– Мы его вытащим!
Никита засомневался:
– Да, конечно, мы его спасем. Но вам не кажется, что это как-то странно? За простое предупреждение о плохой погоде – сразу же в вулкан?
Дмитрий встал на сторону Никиты:
– Меня тоже это смущает.
Лина пожала плечами:
– Хорошо, мы оставим его в вулкане, твердо уверенные, что это ловушка. А если нет? Тогда чем мы лучше Защитниц? Бросаем того, кто нуждается в помощи!
Никита вздохнул:
– Довод принимается. Но я бы не стал ему доверять.
Лина успокоила его:
– Не беспокойся, не будем. Только спасем его и отпустим на все четыре стороны.
Дмитрий кивнул и добавил:
– Только перед этим давайте заглянем в город Льда. – Он обратился к Никите: – Ты сядешь на меня, Лина полетит вперед – только, пожалуйста, не филином. Так и долетим до озера, а там посмотрим.
Друзья согласились. Им не терпелось рассказать, что Дармон исчез, и предупредить, что это ненадолго.
Дмитрий превратился в сокола и стал медленно увеличиваться. Он прекратил расти тогда, когда стал достаточно большим для того, чтобы Никита смог сесть на него. Лина подождала, когда Никита залезет на сокола, и взмыла в небо орлом. Вслед за ней медленно взлетел сокол с человеком на спине.
Лина старалась лететь как можно медленнее, не отрываясь от Никиты и Дмитрия. Сокол под тяжестью своей ноши вынужден был особо не торопиться. Иногда Лина залетала вперед, а затем возвращалась и ждала. Они пролетели над пропастью и поляной, где сражались с ящгерами. Там было все так же: клетки и куклы тварей, валяющиеся возле уже потухших костров. Если бы друзья точно не знали, что возвращаются прежней дорогой, им было бы тяжело понять, где они находятся.
