Маршал перевел взгляд на Хельгу. Он улыбнулся, отвечая на резкие слова капрала:
– А смысл?
Хельга приподняла бровь, слегка отклонившись.
– Разве нам не стоит как можно скорее разобраться с проблемой отступников? – удивилась Хельга.
– Послушайте – сказал маршал, вставая из-за стола – Допустим, мы бросим все силы на то, чтобы разобраться с пожирателями – он медленно зашагал по помещению – Мы, конечно, в этом случае, управимся за несколько недель. А что дальше? Что будем делать с армией? – на этих словах он остановился перед Хельгой.
– Предполагаю, ее упразднят – предположил Эригиус, пытаясь уловить ход мысли маршала.
– Совсем не упразднят. Скорее сильно сократят – маршал перевел взгляд на Эригиуса – а через полгода, год, пять лет – не важно – откроется новый портал. Сейчас армия – в боевом режиме. У нас множество подготовленных бойцов, налажена инфраструктура. А что с ней будет через год? Через пять лет?
– А разве мы не можем сохранить армию, даже устранив угрозу? – Хельга скрестила руки на груди, но голос уже не звучал так резко.
– Не получиться – ответил Эригиус, покачав головой – больше никто не захочит поступать в армию. А те, кто уже в ней – покинут ряды, не видя больше цели.
– Верно подмечено – добавил маршал, подмигнув Эригиусу – боюсь в том состоянии армия не сохраниться, если мы будем действовать импульсивно и не обдумано.
“На кой черт эта армия, если угроза пожирателей почти нулевая” – всплыли слова Страйтоса в мыслях у Хельги -“Так вот что вы задумали. Сохранять армию на плаву как можно дольше”.
Она тяжело вздохнула. Сомнения все еще были в ее мыслях. “А что же там?” – подумала Хельга, подняв голову и посмотрев на небо.
– Приветствую, лейтенант Страйтос – отозвался мужской голос управляющего комнатой.
– Да, привет – пробубнил себе под нос парень, входя в свои апартаменты.
Помещения в казармах корпуса “Авангард” были больше чем те, в которых они жили на базе корпуса “Меч” – в нем имелась дополнительная небольшая гостевая комната с диваном и столом. Справа была дверь, ведущая в спальню. Все комнаты были белого цвета, а из стен лился мягкий свет. Страйтос уселся на диван, взгляд был стеклянным. Мысли, которые безостановочно лезли в голову он прогнал, пытаясь расслабиться.
– Время ужина – заявил компьютерный голос – вы желаете принять пищу здесь, или в столовой?
– Не хочу есть – вновь пробубнил парень.
Страйтос разжал кулак. Парень посмотрел на мозолистую ладонь, усеянную порезами.
“Ярость. Она действительно необходима?” – пронеслись мысли в его голове.
Страйтос на мгновение застыл. Неймп предупредил о очередной тренировке завтра.
“Нужно отдохнуть” – подумал парень, направившись в спальню и принявшись раздеваться.
Накаченное от усиленных тренировок тело было также усыпана порезами и синяками, как и ладони парня.
Он улегся в теплую, нагретую специальным устройством постель и практически сразу заснул.
Странный сон. Страйтос в институте, на Земле, сидит на своем обычном месте. Лектор лениво бубнит. Парень не разбирает слов преподавателя, которые словно тонут в воздухе, не доходя до слуха. Страйтос поворачивает голову, и видит странного человека в капюшоне рядом с собой. Перед незнакомцом на столе лежит блокнот с изображением дерева. Корни его оплетают планету, а ветви переходят в созвездия.
Фигура поворачивается, но лица не видно. Вместо него – черная непроглядная бездна, словно затягивающая внутрь. Неизвестный вдруг заговорил, жестким незнакомым голосом. Но фраза, которую тот произнес, было до боли знакома:
