Совет увенчался решением пройти через леса. Отряды должны были покрыть гигантское расстояние под покровом зеленых массивов, отдохнуть и, рывком покинув природную ширму, приступом взять крепость.
Узлук, как и Ярн, уповал на удачность предприятия. В голове, однако, тучей назойливых мух роились правдоподобные слова старика о том, что северный люд не так уж и прост. Впрочем, его орава тоже не представлялась тривиальной.
Болли опять распластался на земле. Роман опустил деревянный меч и, удивленно покачав головой, протянул наставнику руку. Тревоги выразились в следующих фразах:
– Ты в порядке? Болеешь, возможно? Я могу фехтовать с другими.
Старый воитель медленно поднялся на ноги. Ровно две недели назад в такой же грустной ситуации находился юный князь. Осиротевший парень, очевидно, неумолимо и интенсивно прогрессировал. В положительном ли, интересно, направлении?
– У меня все нормально, – задыхаясь, отвечал Болли. – Зато твоя сущность меняется, черт возьми, прямо на глазах! Нельзя сказать, что мне хочется летать от этого на крыльях радости и счастья.
– Почему? Успех родился благодаря качественным тренировкам!
Болли пожал плечами.
– Вовсе нет. Сейчас тобой правит не опыт, а ненависть. Оттого богатырская прыть и проглядывается. Помни, что озлобленность является плохим чувством. Она питает великой силой, но может в любой момент страшно подвести. Не теряй рассудок! Будь холоден сердцем!
Роман кивнул и пообещал поступать подобающим образом.
– Ладно. Пора заканчивать!
Юный князь немного пораньше распустил дружинников по домам. Они совершенно не ленились и старательно отрабатывали полезные навыки вместе со своим предводителем, а теперь в награду получили лишний час времени, который наверняка рвались потратить на семейные заботы.
– Завтра встретимся здесь после полудня.
Солдаты попрощались друг с другом и побрели в разные стороны.
– Пошли, старик. Мне нужно познакомить тебя с одним прекрасным человечком.
Роман ужаснулся, когда узнал, что Ядвига живет в хлипком шалашике у маленькой речки. Хотя вполне предсказуемо, что в этих краях у нее нет достойного жилища. Тогда юный князь настойчиво предложил девушке поселиться у себя дома.
Ядвига долго противилась, не желая стеснять и обременять Романа, но под властным натиском пылкого паренька, все же окончательно сдалась.
Юный князь распустил практически всех слуг, но они продолжали посещать хоромы монарха, предлагая помощь. Их вежливо выдворяли и говорили, что ничего не требуется. В княжеской хижине отныне хозяйничала деловитая Ядвига.
Дубовая дверь плавно отворилась. Роман привел гостя, с которым лишившаяся последнего родителя чужеземная девица не имела прямого знакомства. Юный князь не стал долго подбирать слова и пустился в разглагольствования:
– Дорогая Ядвига, поприветствуй Болли! Сейчас этот мрачный мужчинка, – Роман специально изъяснялся шутливо, без тленного официоза, – играет для меня роль самого дорогого человека. Он мне как второй отец.
Старый воин тихонечко присвистнул. Его изрядно польстил нарочито приписанный статус. Всегда приятно считаться максимально востребованным и важным. Быть неким подобием опекуна и вовсе трепетно.
– Здравствуйте, – стеснительно промолвила Ядвига.
Болли покосился на юного князя и улыбнулся. Он взял худенькую руку девушки и прильнул к ней губами. Польн вовсе не славился пышным аристократическим обществом, но хорошие манеры не казались чуждыми даже для серых необразованных людей.
