– Ладно, не будем загадывать. Посмотрим, как сложится, – сказал Кони. – Я бы даже пари заключил ради такого дела. Ставки небольшие – так, для интереса! А?
– Почему бы и нет? – засмеялся Том.
– Кто за?
– Ну, это уже точно без меня, – сказал Сеня.
Вечером он позвонил другу.
– И кого же вы хотите? – поинтересовался тот.
– Уже не знаю. Столько всего наслушался, что утратил всякие ориентиры.
Через неделю к Сене с Динкой в гости зашел их старинный приятель. Вид у него был торжественно-таинственный.
– В узких кругах активно циркулируют слухи, что некая молодая семья подыскивает себе домашнего питомца! Я почему-то решил, что это вы! И кое-что для вас нашел.
Сеня замер.
– Дина! – крикнул он. – У нас гости!
Динка вышла в прихожую.
– Смотрите, кого я вам принес!
Он прижимал к груди большой сверток.
Динка с Сеней стояли в нерешительности. Из зала выскочил Крош и, увидев гостя, с оглушительным воплем бросился к нему.
–Тише, тише! Напугаешь малыша! – попытался остановить его приятель, но Крош уже тянулся к свертку.
– Кто это?
Гость откинул угол байкового одеяла.
– Не эту ли хитрую мордочку вы искали? – спросил он, улыбаясь.
И все увидели маленькое рыжее существо, мирно посапывающее и причмокивающее во сне.
– Какой миленький!– воскликнула Динка. – Какой крошечный!
Она нежно прикоснулась к маленькому лобику.
– Ой, не могу удержаться! Крош, смотри кто здесь!
Крош уже скакал рядом, пытаясь дотянуться до пришельца. Сеня стоял в нерешительности, молча рассматривая торчащую из одеяла рыжую голову.
Шум и свет разбудили малыша. Он открыл круглые, сонные, бессмысленные глаза и широко зевнул. Потом засучил ногами, пытаясь выпростаться из пеленок.
– Ой, он сейчас упадет!– закричала Динка. – Скорее клади его на диван. Какой смелый! Смотри-ка, сел, а теперь встал! Он спрыгнул с дивана!
Малыш вразвалочку топал в сторону кухни. Кажется, шум, гам и доносившиеся из кухни запахи пришлись ему по душе. Мордочка его оживилась, круглые карие глазки блестели. Он подошел к Крошу и встал напротив, с интересом рассматривая его.
Крош взвизгнул и захохотал, откидывая голову назад, схватил малыша, сжал его в объятьях, положил голову ему на плечо и затих, прислушиваясь то ли к своим ощущениям, то ли к движению жизни в теле другого существа. Так они и стояли какое-то время, прижавшись друг к другу. Потом малыш вывернулся и вразвалочку направился к Динке; подошел совсем близко и сходу лизнул ее в щеку.
– Ой, какая нежность! – Динка растаяла, как фруктовое мороженое.
Малыш улыбался. Мордочка была хитрющая. Назвали Лисом.
Конечно, больше всех появлению Лиса радовался Крош. Они с Лисом были, приблизительно, одного возраста и понимали друг друга с полувзгляда и полуслова. Один только раздумывал, что бы ему сотворить, а второй уже прыгал рядом, поскуливая от нетерпения, в предвкушении большого развлечения.
Сеня, привыкший серьезно и ответственно подходить к любому делу, учил Кроша аккуратному и бережному отношению к новому члену семьи.
– Тихонько, не пугай его, – то и дело приговаривал он. – Не спеши, не делай ему больно. Нежно, ласково. Вот так, вот так…
И показывал маленькому сыну, как прикасаться к малышу, как гладить, как с ним играть.
Крош слушал отца внимательно и следовал его советам. Однако, оставшись вдвоем, малыши, порой, так увлекались игрой, что и придавливали друг друга, и прикусывали до писка и скулежа.
Дина не переживала. В ее семье, сколько она себя помнила, всегда водилась какая-нибудь живность. Водилась – не переводилась. И ни разу ни у кого не было серьезных травм. Царапины, синяки, ссадины – бывало, но не более того.
