– Да, миледи, я из другой ветви. – «Из ветви, живущей в двадцать первом веке?»
– Ты чем-то взволнована? Вижу, руки теребишь.
– Я?
– Ты, ты, Роуз, кто же еще?
– Вы правы, миледи. Я переживаю из-за трудностей, которые выпали на вашу долю.
– Что ж, бывает и хуже, – с горечью заметила принцесса и стряхнула с подола мелкую соринку.
«Намекает, что отец и ей может отрубить голову?» – задалась вопросом Роуз.
Принцесса шмыгнула носом.
– Но всегда есть надежда на лучшее.
– Да, миледи. Надежда есть всегда.
– Ты мне просто поддакиваешь?
– Нет, миледи, я никогда не поддакиваю. Я… не бросаюсь словами попусту.
Принцесса слегка наклонила голову и искоса посмотрела на Роуз.
– В самом деле? Интересно.
Тщательно подбирая выражения, Роуз начала:
– О ваших несчастьях мне известно мало, но я вижу перед собой одаренную молодую принцессу и…
Прежде чем она успела закончить фразу, на лице Елизаветы расцвела улыбка. Принцесса подбежала к Роуз и схватила ее за руки.
– Ты права, ты совершенно права! И знаешь, что? Полагаю, королева – Екатерина Парр, моя новая мачеха, – считает так же. Месяц назад я написала ей письмо, и она сразу же мне ответила, не прошло и месяца. Ну, может быть, двух.
Роуз озадаченно заморгала. Два месяца – это быстро? С другой стороны, посылка с ее швейными принадлежностями едет из Филадельфии в Индианаполис уже почти шесть недель.
Елизавета оживленно продолжала:
– Она сказала, что я слишком умна, чтобы прозябать в сумраке изгнания, и советовала набраться терпения. Еще она обещала замолвить за меня словечко перед королем, но терпение мое уже на исходе. Понимаешь, Роуз?
– Думаю, да.
– Как по-твоему, я нравлюсь Екатерине?
– Я в этом не сомневаюсь.
– Просто мой отец порой бывает не в духе. А твой?
– Я… не знаю своего отца.
– Ой, прости, это весьма прискорбно. А твоя мать? Часто злится?
– Моя мама умерла.
– Бог мой! – ужаснулась Елизавета. – Выходит, ты круглая сирота. Я тоже сирота, но только наполовину. Ты – первая круглая сирота, с кем я знакома. Надо же!
В дверь постучали.
– Войдите!
Миссис Добкинс вошла в комнату и присела в реверансе.
Солнечный свет, лившийся из окон, расчертил пол светлыми полосами. Роуз пришла во дворец незадолго до восхода, когда вокруг царила тишина, какая бывает лишь в ранние предрассветные часы. Теперь же воздух полнился птичьим пением – Роуз слышала его даже через стекло.
Миссис Добкинс почтительно кивнула принцессе.
– Миледи, мне только что сообщили, что к завтраку прибудет принцесса Мария. С позволения вашего высочества, я хотела бы отправить Роуз прибраться в гостевых покоях.
Лицо принцессы Елизаветы окаменело, изящные черты заострились. И без того темные глаза почернели, превратившись в два агата, их взгляд затвердел.
– Пускай проверит, все ли там в порядке, но прислуживать принцессе Марии я категорически запрещаю. Это ясно? – Елизавета сурово посмотрела на миссис Добкинс, затем повернулась к Роуз. – Роуз, ты поняла? И вообще, лучше держись от меня на расстоянии, пока принцесса Мария здесь. У нее есть привычка присваивать то, что принадлежит мне. – Принцесса сделала паузу. – А ты принадлежишь мне. Ты – моя!
Роуз присела в реверансе и покинула комнату. Слова Елизаветы продолжали звенеть у нее в ушах. «Ты – моя!» Как это понимать?
* * *
Сколько раз мама просила Роуз навести порядок в комнате, прежде чем отправляться на прогулку или усаживаться перед телевизором? «Роуз, у тебя тут полный бардак! Приберись сейчас же. Это просто недопустимо. Я нашла на твоем столе недоеденный «Сникерс», так он уже закаменеть успел! Хочешь, чтобы в доме завелись мыши?»
