И тут она увидела белую бумажную полосу, склеивающую дверь с боковой стеной.
– О Господи… – сердце немедленно перешло на бешеный ритм. – Что же это с ней стряслось?
Справа распахнулась дверь, и на пороге своей квартиры появилась Ольга Дмитриевна, ближайшая соседка и заклятый враг Зинаиды Борисовны. Глаза ее возбужденно горели.
– Здравствуйте, Вера. Вы что-то зачастили к Зинаиде Борисовне, – резким голосом заговорила она, окидывая девушку подозрительным взглядам.
– Сегодня она не открыла мне дверь, когда я привела к ней мастера.
– Мастера?
«Какого черта она меня допрашивает!» – возмутилась Вера и сухо кивнула. Отвернувшись к двери Меленцевой, она прищурилась на бумагу, стараясь прочесть бледные каракули, нацарапанные шариковой ручкой.
– Ну теперь-то мастер никакой не нужен, – проговорила соседка медленно, продолжая враждебно разглядывать девушку.
Вера снова обернулась, наклонив голову:
– Что вы хотите сказать?
– Убили старуху! – Ольга Дмитриевна поджала губы и переступила толстыми ногами в мягких тапочках. – Вечером дверь открыли с милицией, а она лежит там с разбитой головой. Внучка ее здесь была, Инна.
– Убили?.. – прошептала Вера испуганно, поднося руку к побледневшим губам.
– Стукнули по голове. Я видела ее там, – соседка мотнула головой на железную дверь.
Вера медленно кивнула и, отвернувшись, медленно направилась вверх по лестнице.
– А вы вроде сдружились с ней в последнее время?
Вера не ответила, прикусив губу. И так тошно. Старая стерва.
Она поднималась по крутой каменной лестнице, едва волоча ноги. Пролет на четвертый этаж погружался в темноту. При подходе к своей квартире Вера уже почти ничего не различала. Наверху хлопнула дверь. Она схватилась за перила, осторожно нащупывая ногой следующую ступеньку. Впереди послышались встречные шаги. Кто-то быстро спускался вниз. Вера сжалась в комок, – налетят еще, чего доброго!
– Я держусь за перила! – громко предупредила она.
Две неясные фигуры молча прошмыгнули мимо. Вера вздохнула и уже более уверенно зашагала наверх.
Ключ в замочную скважину не вставлялся, зато дверь в квартиру неслышно распахнулась от легкого прикосновения руки.
– Что за черт?
Вера ступила на порог и включила свет в прихожей. Она ошарашенно огляделась по сторонам.
– Денис?
Никто не ответил. Она почувствовала, как страх холодными щупальцами охватил все ее существо. В лицо полыхнул жар, как из самого Ада. Она пулей выскочила на темную лестницу и судорожно перевела дыхание. Потом, торопясь, нажала на звонок в соседнюю дверь.
– Ах, Верка? – открывшая дверь соседка выглядела сонной, она удивленно посмотрела на испуганную девушку. – Что-то не так?
– Извини, Тамара. Я испугалась, моя дверь… она оказалась открытой…
Сон мгновенно улетучился из широко распахнувшихся голубых глаз женщины:
– К тебе кто-то вломился?
– Не знаю, но…
– Володя!!!
Когда Вера снова вошла в свою квартиру, благоразумно прячась за широкую спину соседа, ее продолжала бить мелкая, предательская дрожь.
В комнате все выглядело как обычно. Переливающийся серебряный ларец, возможно, немного сдвинут с места, но клясться в этом она бы не стала.
Сосед с любопытством настаивал на внимательном осмотре квартиры. Потом заинтересованно пощелкал ее входным замком.
– Ты его захлопываешь просто, когда уходишь?
– Да.
– Ну и глупо. Кто теперь такие замки имеет? Смени на нормальный, а сейчас поставь на собачку.
Вера кивнула:
