Запрыгнув в седло, Фабиан встал в строй рядом с Рейраном, и отряд двинулся вперед. Тея нахмурилась. Она понимала, что кольчуга и особый строй – это меры предосторожности, чтобы уберечь невесту принца от неприятностей. «Значит, мне не показалось, – подумала она. – Меня действительно хотят убить».
– Все в порядке, леди Нэрд? – спросил Рейран.
– Да, – сказала она, стараясь совладать с собой. – Мне немного неудобно, но это пустяк.
Они ехали довольно долго. Устав от неудобной езды, Тея попросила привал.
– Мы почти достигли дворца, может нам следует потерпеть? – деликатно спросил Рейран.
– Если я не пройдусь, то вместо поклона рухну принцу в ноги, – ответила Тея, разминая затекшую поясницу.
– Что скажешь, Фабиан? – спросил Рейран, и эльф остановил лошадь.
– Несколько минут привала пойдут нам всем на пользу, – ответил эльф. Спрыгнув с лошади, он шагнул к Рейрану и Тее и протянул к девушке руки. Тея потянулась к нему. Подхватив девушку, Фабиан спустил ее на землю.
– Как ты? – спросил он, не выпуская ее из рук.
– Уже лучше, – улыбнулась Тея.
– Пройдись немного, но не покидай круга, – сказал Фабиан. – Мы пока осмотрим лошадей.
Тея удивленно глянула за его спину. Эльфы, как по команде выстроились в круг лицом к лесу.
– Это на всякий случай, – ответил Фабиан, и Тея кивнула. Эльф отпустил ее, и она медленно прошлась вперед, растирая уставшие бока и руки.
Фабиан медленно проводил ее взглядом, и тут же получил удар в плечо.
– Рейран! Что ты…
– Ты знаешь что, Фабиан, – сказал эльф. – Ты же с нее глаз не сводишь!
– Смотреть на нее ты мне не запретишь, – ответил Фабиан. – Может это моя последняя возможность видеть ее, Рейран? Мы прибудем во дворец, и я больше никогда не смогу свободно говорить с ней.
– Фабиан, ты вообще слышишь себя? Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты влюбился, – произнес Рейран.
– Держи при себе свои нелепые мысли, – грубо оборвал его Фабиан. – И хватит …
Фабиан не договорил. Странный свистящий звук привлек его внимание, и он резко обернулся. Вдруг Тея вскрикнула и упала на землю.
– Сомкнуть круг! – скомандовал Фабиан, бросаясь к девушке вместе с Рейраном. – Тея, ты цела?
– Да, – проговорила она, вытаскивая стрелу, застрявшую в кольчуге. – Твой подарок спас мне жизнь.
– Фабиан! – крикнул Рейран, вытаскивая меч из ножен.
Эльф поднял голову. Из леса на них надвигалась стая разбойников, облаченных в черно–зеленую пятнистую одежду. Головы их были закрыты зеленой тканью, в руках разбойники держали мечи.
– Защищайте леди Нэрд! – приказал Фабиан, вынимая меч. – Тея, держись рядом со мной.
Девушка кивнула и поднялась на ноги. Грудь болела от сильного удара, кровь пульсировала в жилах, от страха Тея едва могла дышать. С диким ревом разбойники перешли в атаку.
Фабиан, держа меч наготове, закрывал собой Тею, внимательно следя за тем, как эльфы отражают атаки разбойников.
– Их слишком много, – сказал Рейран, стоя рядом с ним. – Тею нужно уводить.
– Вы справитесь без меня? – спросил Фабиан.
– Иди!
Фабиан кивнул. Схватив Тею за руку, он потащил ее к лошади, посадил в седло и запрыгнул следом. Крикнув что–то на эльфийском, Фабиан послал лошадь вперед. В тот же миг из леса появились всадники и устремились за ними.
– Тея, прижмись ко мне и не показывай головы, – приказал Фабиан. Тея послушно выполнила приказ. За спиной она слышала крики эльфов, звон мячей и топот копыт.
– Проклятье! – выругался Фабиан и резко свернул с тропы. Рядом пролетела стрела. Конь эльфа заржал и стал валиться на бок. Из его ноги торчал тонкий и острый кинжал.
