– Ты прав, Азарель, – кивнул король. – День выдался долгим. Доротея, ты верно очень устала?
– Спасибо, Ваше Величество, но я полна сил, – улыбнулась Тея, взглянув на старшего принца. – Мне так интересно беседовать с вами, что я не заметила, как пролетело время.
– Приятно слышать, – улыбнулся король. – Однако нам всем нужен отдых, и особенно тебе. Чувствуй себя как дома, если будут вопросы – смело обращайся к Ринариэль. Она всегда поможет тебе.
– Благодарю, Ваше Величество, – Тея поднялась и поклонилась королю.
– Мирантель, проводи Доротею в комнату, – сказал король, и принц спешно поднялся из–за стола.
– О, нет, спасибо, – произнесла Тея. – Не стоит беспокоиться. Доброй ночи, Ваше Величество, принцы. Принцесса.
Амариэль слегка наклонила голову, прощаясь с Теей. Еще раз поклонившись королю, Тея покинула комнату.
– Амариэль, – позвал принцессу король Мидриас, и эльфийка повернулась к нему. – Ты тоже отправляйся к себе.
– Я провожу, – произнес Мирантель.
– Нет, останься, – сказал король. Мирантель бросил виноватый взгляд на принцессу и сел за стол. Амариэль грустно улыбнулась, поклонилась и вышла.
Азарель плеснул себе в бокал вина и откинулся на спинку стула.
– Что ж, – сказал он. – По крайней мере, девушка красива. Сочувствую тебе, брат.
– Почему? – нахмурился Мирантель.
– Ты будешь наблюдать, как на ее очаровательном личике будут появляться морщины, а вокруг вас будут носиться рыжеголовые остроухие детки. В то время как твоя возлюбленная Амариэль выйдет замуж за кого–нибудь другого или сгорит от тоски по утерянной любви. В любом случае ее участь незавидна. Как и твоя.
– Прекрати, Азарель, – грубо оборвал его король Мидриас. – Мы уже сто раз обсуждали это.
– И обсудим в сто первый, – ответил Азарель. – Эта девушка – человек! Ей не место среди нас.
– Это решать мне, – ответил Мидриас.
– Твоя любовь к людям губит твоего родного сына, – Азарель поднялся из–за стола. – Но, конечно, какое тебе дело до чужих чувств.
– И что ты предлагаешь, Азарель? – спросил Мидриас.
– Я предлагаю отправить девушку обратно отцу, – сказал принц. – Эта свадьба большая ошибка.
– Эта свадьба – залог благополучия королевства, – сказал король. – И мне очень неприятно осознавать, что твое личное отношение мешает тебе смотреть в будущее. Эта свадьба необходима всем эльфам, и вы прекрасно знаете почему.
– Отец прав, Азарель, – вмешался Мирантель. – Наша свадьба принесет королевству большую пользу. Я понимаю и принимаю это. И да, леди Нэрд красива, уверен, наш брак будет счастливым. Сколько бы он не продлился.
Азарель разочарованно выдохнул и закатил глаза.
– Амариэль ты скажешь то же самое? – сказал он. – Что надеешься на счастливый брак?
– Амариэль не должна вмешиваться в это, – сказал король. – Будет лучше, если она вернется домой. Понял меня, Мирантель?
– Да, отец, – произнес принц.
– Вот и славно, – сказал Мидриас и встал из–за стола. – Завтра у меня важный совет. А после займемся приготовлениями к свадьбе. Мирантель, твоя задача окружить нашу гостью заботой и вниманием. А ты, Азарель, держи при себе свое мнение.
Король вышел, оставив братьев наедине. Азарель махнул рукой слугам, и они тоже вышли. Плеснув брату вина, Азарель снова сел за стол. Взяв бокал, Мирантель залпом осушил его.
– Признаться, я взволнован, – сказал он, взглянув на брата. – Отец прав, Азарель. Эта свадьба нужна нам.
– Не начинай, прошу, – остановил его Азарель. – Ты прекрасно знаешь мое отношение к этой девушке. Я разочарован, что она выжила в дороге.
