— Как же, — проворчала она. — Теперь уже и секреты от меня пошли. А дальше что? Будешь писать мне только по праздникам и то не каждый год?
Я закатила глаза к потолку, сколько раз я слышала подобные слова — не сосчитать.
— Дорогая моя матушка, я тебя люблю и буду любить всегда.
— Ладно уж, — она поднялась на ноги, — пойду отдыхать и придумывать, чем могу помочь вам в этой нелёгкой ситуации.
— Ты сшила для нас с Мэри чудеснейшие платья…
— Я лишь давала указания другим наёмным портным, — не согласилась мамуля, — и ты об этом знаешь. Сама я бы не успела в столь сжатые сроки.
— Твоя помощь и знания были неоценимы!
Чистая правда. Ведь она подошла к вопросу со всем тщанием и выбрала очень красивые и удобные фасоны платьев с узким кринолином, почти не стесняющим движения.
— Да, да, это ты сейчас так говоришь, а потом даже деток привозить не будешь и забудешь про свою матушку. Знаю, знаю.
Я вздохнула, встала с дивана и обняла маму на прощание без лишних слов, иначе эта беседа может затянуться на непозволительно долгий срок. А сегодня мне ещё нужно успеть кое-что сделать, прежде чем лечь спать.
Но как жестоко я ошибалась, думая, будто нашествие гостей в мою спальню на сегодня окончится вместе с уходом любимой матушки.
4. Глава 4
Бархатные драпировки стен изумрудного цвета огранялись дубовыми панелями по середине стены. Блестящий хрустальный набор на серебряном подносе сиял под действием верхнего магического освещения. Приставной столик исправно занимал место возле стены у узкого окна, а кожаный диванчик в углу кабинета скрипел под весом задумчивого Дирхема Коуля. Закинув скрещенные ноги на боковину, он устремил взгляд в белёный потолок, взвешивая все «за» и «против». Принятое решение ему совершенно не нравилось, но и иного выхода он попросту не наблюдал. Его загнали в угол, и теперь настал черёд отвечать.
В руках герцог держал розовое письмо, надушенное неприятным, приторным запахом. Край конверта был смят, а сама записка давно уничтожена, что не мешало Коулю раз за разом возвращаться в мыслях к её содержанию.
— Господин, — послышалось из коридора.
— Заходи.
Протяжный скрип раздался следом. Преданный слуга вошёл в кабинет и плотно закрыл за собой дверь, прежде чем приступить к отчёту:
— Как вы и приказывали, бойцам заплатили причитающиеся деньги, аристократам разосланы оповещения о временном прекращении игр.
Короткий кивок сопровождался громким скрипом обивки дивана. В полной тишине каждый шорох был отчётливо слышен, как и стук набоек подошвы по полу. Дворецкий позволил себе наглость подойти ближе. Лорд не возражал, продолжая задумчиво разглядывать розовый конверт.
— Остальные распоряжения?
— Выполнены, мой господин.
— Тогда уничтожьте это и можете идти спать.
— Сэр, — мистер Виспери взял конверт, — ещё один момент, сэр.
Коуль закрыл глаза, пытаясь унять приступ раздражения. Сейчас он искренне пожалел о том, что ввязался во всю эту историю, потому что терпения у него еле хватало, чтобы как следует сыграть свою роль в нынешнем спектакле.
— Кошка, сэр, — дворецкий воспользовался молчанием господина и продолжил мысль. — Точнее, кот. К нам в дом пробрался кот.
— Знаю. Белый пушистый, будто домашний, не так ли?
— Так и есть, сэр.
Очередной кивок предварял последующий приказ:
— Иди отдыхай. Пусть немного позабавится, прежде чем мы его выкинем. Следите за ним и не допускайте в тайную комнату с сейфом.
