Когда за Петром с Вовкой захлопнулась дверь, Мария Дмитриевна встала из кресла и пошла в свою комнату. По дороге она стукнула костяшками пальцев в дверь комнаты дочери и громко сказала:
– Нина, зайди ко мне!
Когда Нина Владимировна вошла в комнату матери, та сразу начала разговор:
– Нина, я в курсе твоей беседы с Петей.
– Вот как? – Нина подняла брови. – Уже нажаловался? Какой проворный! И что?
– Ты плохо знаешь своего зятя, Нина. Этот паренек никогда ни на что не жалуется. Ты слишком громко говорила.
– Ага, значит, Ольга подслушивала!
– Не подслушивала, а слышала. Ты просто визжишь, когда злишься!
– Мама!..
– Замолчи и послушай меня. Мальчик будет жить у нас. По крайней мере до тех пор, пока не сможет пойти в ясли, а там посмотрим. Надо дать Пете возможность окончить институт. Мы обещали его матери…
– Мы и так много для него сделали!
– Единственное, что ты сделала для него – это настолько отравила его с Машей жизнь, что они сбежали от тебя!
– Это он виноват в Машиной смерти!
– Нет, не он. И ты это прекрасно знаешь. И прекрасно знаешь, что виновата сама, но стараешься переложить свою вину на другого. На этого бедного мальчика, который пострадал больше всех…
– Мама!..
– Я поговорила с Олей, она согласна помочь с ребенком. Ты прибавишь ей зарплату, хоть она и не просила, и немного разгрузишь ее от домашней работы. Будешь сама застилать свою постель и гладить рубашки мужу.
– Мама, послушай меня. Я заберу у него Володю, это уже будет для него огромным облегчением. А для второго ребенка он наймет няню. Мы договорились с ним, мама! Этот вариант гораздо лучше! Я даже готова помогать ему деньгами…
– Вова будет жить с отцом, – отрезала мать, и в ее голосе появились давно забытые властные нотки, которым дочь привыкла подчиняться с детства.
– Мама, как ты можешь! – ахнула Нина Владимировна.
– Вова будет жить с отцом, – жестко повторила Мария Дмитриевна. – Иначе он вырастет таким же чудовищем, как ты…
Наступило молчание.
– Ты можешь считать меня чудовищем, мама, – наконец начала Нина Владимировна, – но Володю я ему не оставлю. Он бабу какую-нибудь приведет, они погубят ребенка!
– Нина! – Мария Дмитриевна повысила голос. – Я очень боюсь, что ты опять начнешь ломать чужие жизни. И поэтому я тебе обещаю: если ты только приблизишься к Пете с Вовкой, все, что ты так старательно скрываешь, выплывет наружу. Все обо всем узнают, и в первую очередь Юра!
Она в упор взглянула на дочь и добавила:
– Я понимаю, Нина, почему ты так неистово, я бы сказала даже, истерично любишь Володю, но все-таки вспоминай иногда: это не твой ребенок!
Нина Владимировна побледнела. Две женщины в упор смотрели друг на друга. Молчание висело в комнате. Наконец Нина Владимировна сказала:
– Никогда не думала, мама, что ты мне это скажешь.
Она встала и вышла из комнаты.
Мария Дмитриевна тяжело вздохнула и выдвинула ящик прикроватного столика, нащупывая лекарство. Руки ее дрожали.
Трамвая долго не было. Петр повернулся спиной к ветру, заслоняя Вовку собой. Тот сначала стоял, привалившись к отцу, потом сполз на корточки и теперь сидел, как гриб, вяло ковыряя снег варежкой.
– Замерз? – Петр поднял Вовку на ноги, встряхнул, заглянул в лицо. – Пойдем в магазин, погреемся.
Они перешли улицу, зашли в большой магазин «Хлеб» и поднялись на второй этаж, где был кафетерий, когда-то их с Машей любимое место. Петр усадил Вовку за столик и принес ему чай и пирожное «корзиночку». Себе он взял кофе.
