– Алисия, не могу не выразить восторг по поводу так красиво украшенного стола. – Джейк хотел поскорее сгладить неловкость. – Эти цветы из вашего сада?
– Да. – Лицо женщины преобразилось от комплимента. – Я утром сама составила букет. Очень горжусь своими хризантемами.
– И правильно, что гордишься, мама, – заметила Лаура, вкатывая в комнату тележку с десертом. – Они великолепны.
Раскладывая по тарелкам разрезанный и предварительно украшенный взбитыми сливками лимонный пирог, она продолжала превозносить садоводческий талант Алисии.
Джейк наблюдал. Лаура была красива. Умна. И очень сексуальна. Соблазн и искушение, бурлящие в крови, боролись с остатками здравого смысла, посылавшими сигналы опасности.
Когда Лаура снова заняла свое место за столом, Джейк повернулся к ней:
– Мне бы хотелось увидеть ваш сад. Не могли бы вы показать мне его после обеда?
Испуганная Лаура быстро нашлась:
– Мама сделает это лучше, Джейк. Сад – это же ее творение.
– Но Джейк попросил тебя, Лаура! – тут же вмешался Алекс. – Твоя мать уже провела экскурсию для Эдди, так что нашим гостем ты займись сама. Алисия не захочет повторяться. Не так ли, дорогая?
– Конечно-конечно, – поспешила согласиться Алисия. – Будет лучше, если ты сама покажешь сад гостю, Лаура.
Попалась! Теперь ей придется сделать это независимо от ее желания.
Джейк решил подсластить пилюлю:
– Мне будет интересно увидеть сад вашими глазами. И вы расскажете мне о том, насколько он соответствует вашей концепции ландшафтного дизайна.
– Я обязательно пополню ваши знания новыми сведениями, – не удержалась Лаура от сарказма.
– Спасибо. Буду ждать с нетерпением! – Джейк рассмеялся как ни в чем не бывало.
Капитуляция под нажимом, не более, подумал он. Прогулка по саду превращается в вызов. Адреналин в его крови требовал и капитуляции ее сердца. Но нет! Джейк не должен забывать, что эта попытка сватовства исходит от Алекса Костареллы. Нет, нет и нет! Ничто не должно отвлекать его от сладкого мига долгожданной мести.
Впрочем, окончательное решение он примет позже.
В саду.
Лаура убеждала себя, что это всего лишь работа, которую она должна была выполнить. Сопроводить Джейка в прогулке по саду. Она решила намеренно утомить его своим преувеличенным энтузиазмом, чтобы ему захотелось поскорее вернуться к отцу, пригласившему его вместе посмотреть в домашнем кинотеатре трансляцию футбольного матча.
Эдди вызвался помочь убрать со стола. Загружая посуду в моечную машину, он заметил:
– Совершенно очевидно, что сегодня главная цель нашего гостя – ты, Лаура. Я бы сказал, что отец уже видит Джейка Фридмана своим зятем.
– Этого не случится, – категорично заявила Лаура.
– А он умный парень. Играл сегодня на всех фронтах. Я наблюдал за тобой, сестренка. Ты очень старалась не подпасть под его чары.
– Тем более было глупо с твоей стороны говорить ему о том, что я сочла его сексуальным.
– А то он не знает! На таких парней женщины вешаются с подросткового возраста. Просто не говори ему «да».
Хорошо Эдди советовать, рассердилась Лаура на брата.
– А если я захочу сказать «да»?
Эдди воззрился на нее с ужасом.
– Ведь он такой секси, – дерзко продолжила она провоцировать брата.
Эдди ухмыльнулся:
– Тогда пусть это будет секс и никаких чувств. Не попадись на крючок, Лаура. Мамин пример должен предостеречь тебя.
– Я никогда не смогла бы жить так, как мама.
– Как бы я хотел, чтобы она оставила отца.
