Про то, что встретили они не совсем животное, девушка благоразумно промолчала.
– Это господин Одинберг из департамента ИСС, он к нам на подмогу, – она услышала, как страж скрипнул зубами.
Маркус покраснел от злости, нет, ну она точно его ни во что не ставит!
– Доброй охоты, господин, – поздоровался старший, они не были так нахальны как Стефа, поэтому, поторопились выказать почтение, – это мой сын Клаус, меня зовут Ильяс, мы рады, что на нашу беду обратили внимание… Да сегодня все подозрительно, тишина в лесу, даже птицы не поют. Слышите? Сезон охоты, а зверья нет.
– Вы в деревню? – спросила Стефа.
– Мы уже возвращаемся, ловушки оставил, завтра проверим. Вы с нами пойдете?
– Пожалуй, нам тоже пора, – сказала она, не глядя на Маркуса.
Они шли, стараясь не пропустить хоть какой-то намек на присутствие монстра, но все следы, что имелись, оборвались. Не мог же он, в самом деле, сквозь землю провалиться? Маркус продолжал ставить метки на пройденный маршрут.
Через два часа группа людей вышла к поселению, на деревенских улицах было многолюдно, жители продолжали праздновать, несмотря на пришедшую в их края беду. Повсюду разносился запах жареного мяса.
Праздник нового сезона охоты был одним из самых важных событий в жизни деревни. Эти дни знаменовали собой начало нового года и сулили изобилие и благополучие. Люди веселились, пели песни и танцевали, беззаботно резвилась детвора. Когда Стефа и Маркус вернулись в деревню, на улице уже смеркалось, зажигались фонари и гирлянды, уличное освещение было праздничным, отчего деревня казалась сказочной и мистической. Маркус очень любил это время года в Заворье, он часто приезжал с Ксандером к нему на родину, погостить.
По истечении нескольких лет, что Маркус приезжал в это поселение, оно кардинально изменилось, Заворье теперь было больше похоже на небольшой город, нежели на деревню. Проходя по родным ему уже улицам, он вспоминал годы своей юности. Жизни напарников с раннего детства были прочно связаны, но ни Ксандер, ни Маркус не были женаты, специфика работы не позволяла обзавестись крепкими семейными узами. Апполина тщетно пыталась найти невест для молодых мужчин. А вот их дружба с каждым годом крепчала.
Пройдя через веселье и гомон толпы к трактиру, который сверкал как и вся деревня яркими огоньками. Внутри таверны были слышны музыка и веселье. Маркус решил, что стоит поговорить с Михаэлем насчет девушки и постараться оставить ее дома, пусть Михаэль с ней водится сам.
Войдя в трактир, он увидел Апполину, она сидела за столом, и ее за плечи обнимал Михаэль, им явно было весело. Удивившись, но не подав виду, Маркус устремился к ней.
– Апполина, я рад тебя видеть!
– Маркус, я очень переживала, ты сказал, что зайдешь вечером, но так и не пришел. Я и утром ждала тебя. Что-то случилось дорогой, где ты был? – дрожащими руками она взяла его кисть.
– Матушка, я здесь, все в порядке, немного заблудился в лесу, – на этих его словах она нахмурилась.
– Да, а я его нашла и вывела, – проходя мимо, сказала Стефания.
Ну да, конечно, как же без нее! Маркус одарил девушку взглядом убийцы.
– Здравствуй, Стефания. Как твои дела?
– Уже лучше, Апполона, уже лучше.
– Апполина, поужинаем вместе? – спросил Маркус, привлекая внимание на себя, не хватало еще, чтобы девушка сболтнула чего лишнего.
– Нет, Маркус, я пойду домой, перенервничала немного, хотела только убедиться что с тобой все в порядке. Потому и… ждала тебя здесь.
