– Только он не пошёл, – наконец, заговорил Перчик. – Он, похоже, нас сам испугался.
Изюмчик посмотрел на обоих, а потом как засмеялся! Дымка тоже заулыбалась и крепко обняла своих детишек.
– Это ты хорошо придумал, – потрепал его по макушке Изюмчик, – но больше так не делай, а то вдруг он согласится.
– Пришлось бы готовить ещё, – усмехнулась Дымка. – Ну, пойдёмте чай пить. Пирог-то ведь готов давно.
И они все вместе уселись за круглым столом с белой кружевной скатертью. Посередине стоял пузатый чайник с горячим смородиновым чаем, а на тарелках – ароматные кусочки рыхлого морковного пирога с яблоками. И в их норке ещё долго горел свет, и слышались оживлённые голоса.
А в новогоднюю ночь, когда все звери собрались у праздничной ёлки в лесу, Перчик уже без всякого страха и стеснения забрался на пенёк и громко прочитал стихотворение. И очень довольный собой распаковывал маленькую цветную коробочку с подарком.
Оказалось, что совсем он не трусишка, а самый настоящий храбрец. Только не знал этого, пока с волком не встретился.
Кап-кап… Падали с разлапистых еловых веток блестящие капли. Это весна заглянула в лес, а с ней и тёплое солнышко. Его лучи растопили сугробы, и на прогалинах уже стало видно прошлогоднюю траву. Деревья начали шептаться громче, вот–вот почки появятся, ручьи зажурчали, лесные звери тоже зашевелились – обрадовались, птицы дружно галдели, чистили пёрышки. Трещали сороки, что скоро сам мишка из берлоги вылезет.
И в заячьей норе было шумно. Дымка наводила чистоту – после долгой зимы хотелось свежести, простора, а Изюмчик подколачивал крылечко – прохудилось немного. Их детки – озорные зайчата Бусинка и Перчик – гуляли неподалёку, веселились: то уши спасали от капели, то снежками бросались, то пробившиеся травинки выискивали.
– Хорошая нынче весна, ранняя, – проговорила Дымка, натирая полотенцем вымытую тарелку. – Прямо душа радуется.
– Это верно, – согласился Изюмчик. – Вон как птицы поют, слушал бы да слушал. Красота…
– Коварная она только, – покачала головой Дымка. – Мне на днях сорока Тучка все уши прожужжала, что у неё и клюв болит, и хвост отваливается.
– Продуло, поди, на ветке, пока подслушивала за кем-нибудь, – пробурчал Изюмчик.
– А Вафля, белка с соседней ёлки, чихать начала.
– Аа-п-х-ч-хи! – донеслось вдруг из леса.
Зайцы подняли уши и замерли, посмотрев друг на друга.
– Ну вот, я же говорила.
– Хорошо, что мы каждый день водой обливаемся и зарядку делаем. У нас иммунитет – во, – Изюмчик поднял большой палец вверх.
– Точно-точно, – расплылась в улыбке Дымка, а потом спохватилась. – Ой, что это я, про пирог-то чуть не забыла.
Она подбежала к маленькой духовке, открыла створку, и оттуда повалил густой пар. По заячьей норе разлетелся запах сочных яблок.
– М-м-м, – тут же потянул носом Изюмчик. – Пора чайник ставить.
Дымка довольно улыбнулась и кивнула. Выложила пирог на большую тарелку, обтёрла лапы о фартук и пошла звать зайчат.
– Бусинка, Перчик, домой!
Зайчата нехотя отвлеклись от скатывания снежного комка. Снеговику не хватало только головы.
– Ну, ма-а-ам, ещё чуть-чуть, – пропищали они в ответ.
– А вас там пирог ждёт. Яблочный, – хитро прищурилась Дымка.
Глазки у ребят загорелись: кто же не любит мамину выпечку? Они даже занятие своё бросили.
– А-апчхи! – вдруг снова донеслось с ветки.
Все дружно посмотрели наверх. Это белка чихнула в шерстяной локоть и виновато улыбнулась:
