Чалдон – крупный чёрно – белой масти кобель, любимец наших детей. Мы с женой тоже были к нему привязаны. Но заматерев, он потерял интерес к белке. Чалдон был зверовОй собакой. Его интересовал сохатый, изюбр. Меня же в то время зверь мало интересовал. Договор с промхозом я подписывал на сдачу пушнины, а не мяса. Поэтому, когда встал вопрос выбора, то я, к большому огорчению моих домашних, выбрал Азу. Она к тому времени уже подросла, и обещала стать хорошей рабочей собакой – проверку прошла успешно. В конце августа с открытием охоты, я взял её в тайгу. Было Азуне месяцев восемь. Очень хотелось проверить: что из – себя представляет нечаянно доставшееся мне потомство хвалёных родителей.
Добрались мы до зимовья. Я затеял костёр, собрался чаёвничать. У нас перед избушкой было место, где мы кашеварили в тёплое время года. Были вбиты крепкие колья с перекладиной, на которой болтались несколько съёмных крючков из толстой проволоки. Вода в котелке закипела, я бросил в кипяток хорошую горсть чая и в ожидании, пока он заварится, принялся собирать на стол нехитрую закуску. Достал хлеб, рафинад, ветчину, варёные яйца, чуть подтаявшее в фольге сливочное масло, плавленый сырок, печенье и яблоко. Вообще, лучшая еда в тайге – свиное сало. Но это – позже, когда станет попрохладней. Всё разложил на примитивном столике. Только налил из котелка в железную кружку чай, с плавающими на поверхности чаинками, как неподалёку залаяла Азуня. Прихватив ружьё, поспешил на лай – быстрей хотелось узнать, что она там нашла?
Подхожу – сидит моя красавица на попе и лает на белку, которая примостилась себе на сосне, на нижнем суку, и спокойно поглядывает на собачонку. Увидев меня, Аза вскочила и перебежала за сосну, с противоположной от меня стороны, опять плюхнулась на попу и лает – аккуратно, точно по белке. Всё как по – писаному. Да кто же тебя научил, такую соплюху? Такую умницу! И на попу плюхнуться, и перебежать на противоположную сторону при подходе охотника – всё заложено от рождения. И всегда это удивляет, умиляет, и возникает вопрос: да как же это получается? Тайна природы. Генетика – говорят. Азуня в тот день облаяла ещё четыре белки. В общем, экзамен она сдала. Не посрамила своих знаменитых родителей. Потому и решился я пойти на промысел с молодой собачонкой.
Правда, в конце августа зверёк много бегает по земле, как говорят охотники: белка в это время на бруснике, и молодая собачонка легко находит её на земле, загоняет на дерево и лает. Теперь же всё будет по – другому, ей придётся искать белку в верхнем ярусе. Этому молодой собачке предстоит ещё научиться. Как быстро она постигнет эту науку – зависит от её сообразительности. И кто знает, как справится наша юная помощница сейчас, на промысле. Но, гадай не гадай – другой собаки у нас с Иваном нет, а план выполнять надо. Вот и получается, что вся надежда теперь на Азуньку. Но это у нас с напарником голова болит по поводу плана, а у Азуньки, судя по всему, ничего не болит. Бежит себе на поводке впереди всех и в ус не дует.
Через два часа по нехитрому мостику, сложенному из лёгких берёзовых бревёшек, мы переходили таёжную речушку. Затем повернули направо и по набитой тропе направились вдоль реки вниз по течению. Мы приближались к цели – тропа прямиком вела к зимовью, до которого оставалось километра полтора – два.
Слева тянулся невысокий хребет, склоны которого были сплошь покрыты сосновыми борами. Сюда по осени любили наведываться выводки молодых глухарей – прилетали поклевать спелую бруснику. Брусника здесь не просто красная, она – бордовая, и на удивление сладкая. Брать её по косогорам – снизу вверх – сподручно и даже приятно, но передвигаться по крутым склонам дело мудрёное, чаще всего – приходится это делать ползком. От чего лесная одежда на коленях да на локтях всегда в пятнах брусничного сока.
