- Ты любишь читать? - спросила Лера с недоверием.
- Да, а что тут такого?
- Сейчас почти никто не любит читать.
- А я люблю. И ты, видимо, тоже.
Она кивнула, и когда мы вошли в магазин, первая же исчезла среди стеллажей. Кинув взгляд на Аню, я поинтересовался:
- Ей всего пять, а она уже читает?
- Скоро шесть, как ты понимаешь, - мать моего ребенка наградила меня красноречивым взглядом. - Да, она рано начала читать, еще в три с половиной года. Лера очень развитый ребенок.
- Это я уже понял.
Нырнув, в свою очередь, в лабиринты книжных полок, через какое-то время я обнаружил дочь в разделе детской литературы. Она со вздохом листала книгу, явно тайком жалея, что не может унести ее с собой.
- Что это у тебя? - поинтересовался я непринужденно.
Лера тут же захлопнула книгу и инстинктивно прижала ее к себе. Я мазнул взглядом по обложке - это оказался «Волшебник изумрудного города».
- Мне тоже нравилась в детстве эта сказка. У меня была точно такая же книжка, с иллюстрациями Владимирского.
- Я пока смотрела только мультик.
- А теперь можешь и прочитать. Клади свою книгу к моим.
Я протянул к ней руки, в которых держал небольшую стопку книг. Лера с интересом на них уставилась:
- Какое название смешное! «Обжора-хохотун»!
- Это Макс Фрай, - пояснил я. - У него, точнее, у нее, замечательные книжки. Дам тебе почитать, когда подрастешь.
Лера отвела взгляд и с решительным вздохом поставила свою книгу обратно на полку.
- Давай возьмем, - снова предложил я. - Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!
- Как это? - нахмурилась дочь.
- Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.
Лера не улыбнулась в ответ, но в глазах ее мелькнул проблеск озорства, дававший мне надежду.
- Ладно, - деланно вздохнула она и «Волшебник» опустился поверх «Обжоры-хохотуна».
Я поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Моя первая, пусть и маленькая, но такая важная победа.
- А кто тебе больше всего нравится в этой сказке? - поинтересовался я, пока мы шли на кассу. - Мне - Железный Дровосек. Он умеет преданно любить, хотя физически у него нет сердца.
- Элли, - откликнулась на вопрос дочь. - Я бы хотела быть на ее месте. Чтобы у меня были такие же верные друзья.
Я потрясенно замер на месте.
- У тебя нет друзей? - попытался спросить как бы между делом.
Лера подернула в ответ плечиками:
- Мама говорит, что я умная, а таких многие не любят.
- Со временем все станет наоборот, - улыбнулся я.
Но на душе заскребли кошки. Мы были так похожи в своем одиночестве - отец и дочь…
8. Часть 8. Аня
- Я не знаю, как смогу ее оставить, - шепнула Тамаре, и голос мой сорвался.
Я сидела рядом с заснувшей Лерой. Она даже сейчас прижимала к себе объемную книгу, купленную ей Васнецовым, и видела десятый сон. Мои пальцы перебирали пряди волос дочери. Как часто я точно так же сидела рядом с ее кроваткой, гладила по голове и молилась, чтобы у моей малышки была жизнь, наполненная счастьем, покоем и умиротворением. А главное - любовью. Всем тем, чего желают для своих детей все матери.
