– Да, это странно.
– Можно предположить, что он обладает какими – то особенными знаниями, недоступными для остальных. Распорядитесь, чтобы его немедленно привезли, хочу переговорить с ним.
– Куда привезти? – удивившись, спросил Головлев.
Президент невольно усмехнулся – тот редкий случай, когда помощник оказался непонятливым. Придется набраться терпения и пояснить.
– В резиденцию Горки -9… И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше.
– Сегодня же он будет у вас.
– Очень на это надеюсь, – буркнул президент, углубляясь в бумаги. Некоторые из них следовало изучить тщательнейшим образом, другие бегло просмотреть, на третьих просто поставить свою подпись. Несмотря на надвигающийся катаклизм, жизнь в стране протекала в обычном режиме.
Нужно еще немного поспать. Завтра его ожидает очень непростой день.
Глава 3
Неведомый астероид, или Звоните, если что
31 июля, Кисловодск
Последующие сутки Антон Кубасов не отходил от компьютера и без конца читал новости, поступающие с различных концов света. Упавший метеорит активизировал вулканы по всему земному шару, потревожил глубинные разломы Мирового океана и смел с лица земли целые города. Судя по тому, как разворачивались события, вулканическая деятельность с каждым часом усиливалась, и даже трудно прогнозировать, что будет завтра.
Вчерашний день тоже не прошел без приключений – перед самым окончанием дежурства он увидел большой объект в созвездии Водолея пояса Койпера, движущийся в сторону Земли. Само по себе это не было чем – то знаковым – данный астероид был изучен еще лет сто тому назад, значился под номером 375 ВА/1913 и раз в сто лет пролетал близ Земли, заставляя все живое на поверхности планеты съеживаться от страха.
Астероид был огромен, почти в два километра длиной, он довольно часто подходил к Земле, совершая сложные траектории, но в этот раз он должен подойти особенно близко, слегка зацепив ее тропосферу, как некая предтеча трагическим грядущим событиям. Радарные снимки позволили изучить структуру его рельефа: сферическая форма, с небольшими выступами в средней части, напоминала крылья, а сам астероид очень походил на дракона, ринувшегося в смертельную атаку. Поверхность черная, практически не отражающая свет и оттого выглядевшая невероятно зловещей.
У Антона Кубасова, далекого от всякой мистификации, невольно спирало в груди при взгляде на этого монстра экзосферы. Теперь телескопы запечатлели частицы пепла действующих вулканов, занесенные воздушными потоками в мезосферу. Многократно облетев Землю, они собьются в плотные сгустки, чтобы упасть в виде черного пепельного дождя, наводя ужас на верующих.
То ли еще будет!
Неожиданно в дверь коротко постучали. Антон Кубасов отстранился от компьютера – интересно, кто бы это мог быть? Тревожить после дежурства было не принято.
– Входите! – крикнул он.
Негромко поздоровавшись, в комнату вошли два крепких человека лет тридцати, одетых по – простому: в вельветовых джинсах и в укороченных теплых куртках, без которых не обойтись на высоте двух с половиной тысяч метров. Вошедшие ему были незнакомы, во всяком случае, прежде в астрономической лаборатории он их не видел.
– Вы Антон Кубасов? – спросил один из них, радушно улыбнувшись.
– Он самый, – удивленно произнес Антон. – А в чем дело?
– Мы из Федеральной службы охраны, – ответил высокий коротко подстриженный шатен и раскрыл перед ним бордовую корочку с золотым тиснением в виде двуглавого орла. – Меня зовут Виталий Петрович. Можно просто Виталий. Мы бы хотели, чтобы вы проехали с нами. – Увидев растерянность ученого, он добавил с прежней настойчивостью: – Это не займет у вас много времени. Завтра, в крайнем случае послезавтра, вас привезут обратно.
