– Уйди с дороги! Уйди же с дороги, беспутная! – на Амальтею неслась карета с неуправляемой лошадью.
– Стойте! – она замахала руками и встала перед каретой.
– Тебе жить надоело? – прошипел кучер, еле успев удержать лошадь. Он придерживал бежевую шляпу с широкими полями, чтобы та не улетела.
– Пожалуйста, отвезите меня в замок короля. Я заплачу! – Амальтея дрожала.
– Пошла прочь! – мужчина ударил кнутом сначала девушку, а затем лошадь. Но, не проехав и пятидесяти метров, остановился, и из кареты выбежал молодой человек.
– Что с вами произошло? – спросил он, пытаясь перекричать раскаты грома.
– Мне нужно попасть к королю. Прошу вас! Я заплачу! – кольцо как назло не снималось с пальца.
– Боги! Да вы же промокли насквозь! Идёмте!
Юноша схватил Амальтею за руку, и они побежали к карете. Но когда до неё оставалось не больше пяти шагов, девушка отпустила руку незнакомца и замерла.
– Что с вами?
Амальтея молчала и смотрела прямо перед собой. Юноша обернулся. Улица была пустой.
– Что с вами? – повторил он.
– Ради всех Богов, мистер Уинсли! – крикнул кучер. – Возвращайтесь в карету! Разве вы не видите, что она сумасшедшая? Я не хочу держать ответ перед вашей матушкой, если она вспорет вам живот! Конечно, Боги того не допустят, но всякое может быть!
Мистер Уинсли недоверчиво посмотрел на Амальтею, которая словно приросла к земле.
– Она не сумасшедшая. – сказал он. – Слезай, Томас! Поможешь мне посадить её в карету!
– Лучше бы я пахал землю вместе с братьями. – простонал кучер Томас, спрыгнув с козел. – Как думаете, Боги пустят нас в Фейху, если она свернёт нам шеи?
Яркий свет бил Амальтее в глаза, но она не спешила их открывать: надеялась, что всё произошедшее ей причудилось, привиделось, приснилось, что угодно, и сейчас она наверняка лежит на песчаном берегу и ждёт, когда человек по имени Роман приедет на Огненные Земли, чтобы забрать послание от Питера Стенли. Да, так и есть: палящее солнце слепит глаза, а бриз доносит с других земель приторные запахи сандала и ванили. И дым тоже. Что-то горит?
Амальтея резко открыла глаза. Молодой человек застыл с палочкой благовоний в руках возле кровати.
– Мама! – крикнул он, не спуская с девушки зелёных глаз. – Она очнулась!
В комнату не просто зашла, а влетела привлекательная женщина лет сорока пяти. Поправив красное платье с кружевными чёрными оборками на плечах и внизу юбки, она вырвала из рук сына палочку и, сломав её пополам, бросила в баночку с водой. Юноша вздохнул. Мать только что испортила воду для редких растений, которую он настаивал последние восемь дней.
– Как ты нас напугала, дитя! – женщина села на кровать и провела рукой по щеке Амальтеи. – Что заставило тебя уйти из дома в такую ненастную погоду?
От обилия красного цвета в спальне у девушки закружилась голова. Тёмно-бордовые стены, алый комплект постельного белья, кровать из красного дерева, здесь было красным практически всё, включая платье и губы хозяйки. Лишь её сын выбивался из общего фона: темноволосый, смуглый незнакомец с зелёными глазами был облачён в чёрный фрак. Он с неприкрытым интересом смотрел на Амальтею и загадочно улыбался.
– Как тебя зовут, дорогая? – не унималась женщина. – Мы должны сообщить твоим родным, что ты находишься у нас, чтобы они не волновались.
– Я приготовлю вам чай. – сказал юноша.
– Нет! Я сама его сделаю. Чтобы заварить хороший чай, нужно соблюдать пропорции заварки и воды. А ты, как всегда, всё перепутаешь, и нашей гостье либо придётся пить один кипяток, либо жевать сухие чаинки. Скоро вернусь. – она выбежала из комнаты.
