– Ничего не понимаю, – я потряс головой. – Что за место? Кто они?
– А! – в голосе Рика прозвучало раздражение. – Они и мне-то уже изрядно надоели, так что чем позже ты с ними познакомишься, тем лучше.
Я, конечно, не отстал бы от него с расспросами, но звякнул входной сигнал. Все, как по команде, насторожились, глядя в сторону входных дверей, даже Висси временно прекратил вылизывать тарелку.
За дверью оказалась Вики. Увидев ее, я неожиданно растерялся.
– Привет!
– Привет! – бросила она. – Корабль в порядке, завтра вылетаем. Заскочу за тобой в пять.
– Хорошо, – оробел я.
Да что такое на меня накатило? Ее лицо казалось усталым, привычного раздражения не было видно, и Вики стала так похожа на свою прекрасную сестру, что у меня защемило сердце.
– Ха! – провозгласил Рик. – Кто к нам пришел! Лопать будешь?
– Буду, – согласилась Вики. – Как ты?
– Как всегда, замечательно, – он поставил перед ней тарелку. – Вы знакомы? Советник Виссилибарт, это Вики Торсен, пилот звездолета. Вики, а это наш новый приятель… из этих… помнишь, я тебе рассказывал про Смотрителей? Это он и есть, только считает, что он не Смотритель Вселенной, а Настройщик мироздания. Каково?
Вики мило улыбнулась и вяло кивнула. Рик поставил перед ней тарелку.
– Что-то ты совсем замученной выглядишь. Как твои делишки? Слушай, разговор есть. Но потом, сначала этих выпрем, они уже сытые, ага?
Вики снова кивнула, так и не сказав ни единого слова, и принялась жевать. Мне, конечно, их секреты были совершенно безразличны, но почему-то мое настроение стремительно рвануло к нулевой отметке. Висси старательно тер морду салфеткой. Я посмотрел на него и захотел зарычать от бессильной злости. Советник, конечно, не при чем, но мне от этого не легче. Почему я кручусь на его орбите? Куда он меня тащит? Ах, да, кажется, мы что-то обещали обществу поведать…
– Советник! Так что ты хотел рассказать нам про этих… крапчатых?
Он неторопливо отложил салфетку в сторону.
– Обитатели планеты, на которую мы завтра отправляемся, энергетические вампиры. И они начали представлять собой угрозу для гармоничного устройства Вселенной. Поэтому мне надо найти пути, при помощи которых им можно помочь.
– Помочь? – я разъярился неожиданно для себя. – Да их давить надо!
Теперь понятно, почему я так удачно вылетел из колеи душевного равновесия. Ох, Вики, Вики, где твоя прекрасная сестра с чудным именем Мари? Вики оторвалась от еды, с удивлением взглянув на меня. Не нравится? Не смотри!
Я повернулся к Висси.
– Ты всерьез собираешься помогать этим кошмарным типам? Способным выкачать энергию людей с целой планеты?
– Именно. И не только людей, но и других живых существ, – он спрыгнул со своего седалища. – Ты же ничего не знаешь о них, Эркейд, а берешься судить. Все не так просто, и я думаю, что не стоит быть настолько предубежденным, можно сделать неправильные выводы. Давай пойдем домой.
– Подождите, доем и отвезу вас, – сказала Вики, – я на своей машине.
– Очень хорошо! – обрадовался Рик. – Заодно и эту нудную парочку заберете.
Он покатился в комнату, вернувшись через пару минут. За его коляской чинно шествовал незнакомый мне ящик на колесиках, а следом за ним полз хорошо знакомый пылесос.
Рик, взглянув на мою вытянутую физиономию, ехидно ухмыльнулся:
– Не завидую я тебе, Эри! Познакомься. Робот-конструктор, которому пришлось стать защитой для нашего драгоценного источника знаний. Я пересадил в него мозги твоего пылесоса. Теперь они на пару будут создавать чертежи корабля.
