Несколько народичей, - судя по всему, семья туристов, которые здесь впервые, - дружно пятились от вооруженного пистолетом незнакомца. Дуло оружия мерцало в холодном лунном свете, от чего по телу пробегали мурашки ужаса. Глава семейства кричал, пытаясь убедить преступника опустить пистолет, мать кричала, прикрывая своим телом двоих маленьких детей.
- Остановись, - прокричала я. То есть я думаю, что прокричала. Но не уверена, что из моего рта смог вырваться. Горло словно обожгло болью вместе с лёгкими.
Преступник нажал на курок, потом ещё раз и ещё. Для меня его выстрелы слились в одну сплошную очередь, заглушая крики жертв. Последней он убил самую маленькую - крошечную белокурую девочку с огромными голубыми глазами, в которых застыл ужас в перемешку с мольбой. На вид малышке было не больше трёх лет. Теперь её взгляд будет преследовать меня до смертного ложа. Взгляд ребёнка, которого я не смогла спасти из-за своего беспомощного состояния. Сейчас я даже самой себе не смогла бы помочь, но чувство вины теперь будет грызть меня до скончания веков. Парализованная болью, я могла только беспомощно глазеть на происходящее и мысленно вопить не своим голосом от беспомощности.
Почему это происходит? Почему именно семья с детьми, а не какие-нибудь отморозки? Где сейчас Ши-са-ду и я её не наблюдаю?
Мужчина обернулся в мою сторону, от чего капюшон с его головы упал. А моё сердце заколотилось у самого горла. Я судорожно вздохнула.
Ши-са-ду была зажата у него под мышкой.
С виду совершенно безобидный томик, объёмом не более пятисот страниц, никакой суперзловещей обложки, от которой бежали бы мурашки ужаса по телу. Таких книг миллионы в любых магазинах любого города.
Я только услышала, как моя челюсть с грохотом прилегла отдохнуть на мостовую. И они, что думают, будто я поверю в то, что это и есть та самая книга чёрной магии, которой тысячи лет? Та самая книга, которую написал сам великий и ужасный Король Тёмных? Они думали, что это смешно? Нисколько. Это полнейший абсурд.
Преступник ошеломлённо разглядывал оружие, зажатое в руке. Потом он медленно развернулся к погибшим, которые лежали у кирпичной стены, забрызганной кровью и кусочками костей.
Он выпустил книгу из руки. Она падала на землю настолько медленно, будто в замедленной съёмке, трансформируясь по мере приближаясь к мостовой. К моменту, когда Ши-са-ду с глухим стуком шмякнулась на брусчатку, она изменилась окончательно и теперь не выбыла той самой обычной книгой в твёрдом переплёте - теперь это был массивный том с потемневшими от времени страницами, чуть ли ни в пятьдесят сантиметров в толщину, с окантовкой из железа, по которой тянулась вязь рун. Венчал всё это замысловатый замок, на который книга была закрыта. Именно такой я изначально ожидала её увидеть.
С большим трудом я втянула в себя глоток воздуха.
А книга продолжила меняться на глазах, превращаясь в нечто невообразимое. Она пульсировала, разрастаясь во все стороны, истекая тьмой и ледяным ветром, которые заставляли меня трястись от ужаса даже не осознавая этого.
И вот на месте книги уже стояло нечто неопределённое и ужасающее. Злобное настолько, что мне хотелось просто уползти отсюда и зарыться где-нибудь так глубоко, как это вообще возможно, чтобы только это нечто меня не обнаружило. Странное существо, наполненное жуткой тёмной энергией... И я не могу до сих пор дать определение этому. Оно существовало за гранью форм и определений: это злобное существо родилось в безлюдных вересковых пустошах, где царило сознание некоего субъекта, которого и представить не получалось.
