С ботаническими домыслами, как оказалось, полностью не покончено и в наши дни. Открыв в 2008 году один из толстых российских журналов о природе, я, к удивлению, вновь столкнулся на его страницах со старыми знакомыми – вампирами зеленого царства, которым приписывается не только поедание мелкого животного народца, но и нападения на крупных животных и человека. Причем даже не ради питания, а по каким-то неясным причинам, неведомым науке.
Все эти утверждения базируются на старой литературе. Современная же наука однозначно свидетельствует: растений-людоедов в природе нет. По меньшей мере, они неизвестны современным людям. О более ранних эпохах можно только гадать.
Но, как говорят в народе, дыма без огня не бывает. Журналист Сергей Кулик убедился в этом в далеком Мадагаскаре. На примере экзотических растений, растущих в труднодоступных районах «великого острова» («Наука и жизнь», 1980, № 10).
Вот что он рассказывает.
Растет в глубине острова настоящее зеленое диво – гарпагофитум, именуемое в народе гораздо проще и понятнее – «когтистое дерево». Его гибкие, спускающиеся до самой земли ветви раскачиваются на ветру, как на шарнирах. Словно десятки движущихся змей. На концах этих причудливых веток накануне сухого сезона формируется еще одно чудо – семенные коробочки наподобие капсул. Помимо основного назначения, они берут на себя заботу и о распространении семян.
«Устройства эти поистине адские», – свидетельствует автор. Они как бы сотканы из множества рыболовных крючков и легко вонзаются во все живое. Одно неосторожное движение – и животное оказывается крепко схваченным цепкими растительными когтями. Отделаться от них непросто. Малейшая попытка освободиться приводит к обратному результату: сотням, а то и тысячам новых зацепов, смотря на то, сколь резво животное будет трепыхаться в зеленом плену.
Коварная ловушка держит намертво. В страшных объятиях растительного агрессора гибнут не только маленькие грызуны, любители вкусных семян, но даже молодые кабаны и антилопы. В равной мере опасны они и для человека.
Ни это ли древесное растение проложило путь распространенному мифу о хищном зеленом великане – «ананасе», обитающем в дебрях тамошних джунглей? Согласно дошедшим до нас преданиям у этого толстого конической формы дерева было восемь огромных листьев, снабженных с поверхности шипообразными крючками. И на конце каждого листа находился острый рог. Кроме этого, в кроне имелось что-то наподобие щупалец, нервно-блуждающих в воздухе. Все это очень напоминает описанные выше устройства, приспособленные для охоты.
Дрожащее перед мерзким растительным созданием местное племя само приводило к нему заранее намеченную жертву. Делалось это дважды в году под пение и пляски дикарей, которые таким образом надеялись умилостивить зеленого людоеда и отвести угрозу от остальных.
Пленника дикой толпы, подгоняемого копьями, вынуждали залезть на дерево и глотнуть густой прозрачной жидкости, выделяемой основаниями листьев. Она одурманивала человека и окончательно лишала его воли. Тем временем мощные листовые пластины, доселе безжизненно свисающие с вершины, поднимались кверху и смыкались на теле жертвы. Они раздавливали его как мелкую букашку под одобрительные вопли обезумевшего сборища.
В литературе существует немало вариантов данной сказки, созданных непомерным человеческим воображением и рассеянных по всему свету. «Цветок смерти», «дерево-змея», «ловушка для обезьян», «дерево-кувшин» и т. д. – все эти вымышленные растительные создания в свое время причислялись к пожирателям различных животных, а некоторые – и человека. О них хорошо рассказал Л. Грин в книге «Последние тайны старой Африки».
