– Хм… Если я создам несколько иллюзий тебя, это поможет их убедить?
«Попробуй, хозяин. Если даже обман раскроется, сородичи только убедятся, что с тобой можно иметь дело – ты рассчитываешь не только на грубую силу. Но это, конечно, если будут аргументы и помимо обмана».
– Аргументы будут. Хорошо. Как убедить их не нападать сразу? Нужно что-нибудь типа белого флага?
«Ничего не надо, я сам всё сделаю! Делай иллюзии – и полетели!».
Подождав, пока рядом с Птицей появится несколько его копий, я дал команду взлетать. Ману было безумно жалко, но возможных потерь в войске я боялся куда больше.
Нам позволили влететь внутрь города и сесть рядом с самой высокой башней. Со всех сторон налетели зелёные драконы, разных возрастов, среди них попадались и совсем маленькие. Они окружили нас не проявляя враждебности и рассматривая, скорее, с любопытством. Никогда не видел столько чешуйчатых в одном месте, зрелище завораживало, даже несмотря на небольшие размеры малышей.
Я уже дёрнулся было начать речь, но Птица предостерёг:
«Не спеши! Начни, когда патриарх спустится. Не проявляй признаков спешки, это не в чести у нас».
Пришлось закрыть рот и ждать сигнала от моего подчинённого, который, уловив мою мысль, что для меня все его сородичи на одно лицо успокоил и сказал, что сообщит, когда будет «тот самый» дракон.
Однако патриарха я определил сразу и без сигнала. Он был крупен, могуч и чем-то неуловимо отличался от остальных. Молодняк при его приближении замолкал и переставал даже шевелиться.
Сев на землю напротив нас, главный дракон застыл, и на какое-то время всё вокруг погрузилось в сверхъестественную, немного жутковатую тишину.
«Давай, Хозяин!»
– Приветствую тебя, патриарх Драконьего Города.
«Что привело вас сюда, незваные гости?» – подождав пару минут, без всяких приветствий, ответил патриарх.
– Я чернокнижник, повелитель чёрных драконов. В своём Замке я могу улучшить всех взрослых из вашего города, сделать их такими же, как мой верный товарищ и помощник, Лунная Птица. Посмотрите на него! Правда, он прекрасен?.. Но это не всё. Моё войско сильно, владения обширны, казна полна, а власть справедлива. От всех, кто становится моими подданными, я стараюсь брать по возможностям, и давать им по потребностям. Я могу решить проблемы вашего народа, если таковые есть. Ведь может быть так, что у одного драконьего племени нет возможности сделать что-то важное и полезное для всех, с кем-то справиться. А используя мощь моей растущей Империи, мы могли бы мобилизовать все силы на решение любых вопросов! И да, я пришёл сюда, чтобы взять ваш город под защиту. Это произойдёт, так или иначе – но хотелось бы, чтобы малой кровью.
«Нам не нужна ничья защита. Мне не нравится такой ответ!» – дракон, как на зло, вычленил из всего монолога только последние фразы.
– До сих пор была не нужна. Но скоро сюда хлынут неумирающие. И если не я – кто-то из них точно доберётся до вас.
«Мы сильное племя. Неумирающие слабы. Мы сожгём всех! Нам нет нужды присягать кому-то на верность! Мы сами себе хозяева!»
– Это не продлится вечность. К сожалению. Вам придётся примкнуть к кому-то, выбрать сторону… И пусть лучше это буду я, чернокнижник, который действительно понимает драконов и может им что-то дать, чем какой-нибудь некромант или демон.
«Может, и правда, нам стоит…» – в голове зазвучал какой-то новый молодой голос, видимо, один из младших драконов всерьёз задумался о перспективах… или просто соблазнился новой и красивой чёрной чешуёй.
