Остаток «курортной» части отпуска пролетел незаметно. Тут ничего не попишешь – хорошее всегда быстро заканчивается. Молодые люди вернулись к себе в квартирку на Каллисто. Еще неделю провели в узком семейном кругу, но вот снова пришла пора расставаться. Руководство определилось с датой начала командировки, она же оказалась не столь отдаленной как бы того хотелось.
Попрощались с дочуркой, увы, без слез не обошлось, заспешили на парящий над поверхностью спутника космический вокзал…
Ученый «десант» насчитывал десять человек и все они из разных учреждений. Уникальное явление для достаточно тесного братства топографов – ни один из потенциальных командировочных не был знаком со всеми остальными. Да, за исключением Вики и Влада.
Еще одной странностью было то, что данное мероприятие курировал окутанный ореолом таинственности «Институт внутренних планет». Никто толком не знал, чем занималась эта научно-исследовательская организация, под ее эгидой проводились самые разнообразные изыскания, цели и результаты которых не афишировали, а основным и единственным заказчиком всегда выступало военное ведомство. При всем при этом картография точно не была профильной их дисциплиной, а в штате не числился ни один специалист топографического направления. Все это вместе взятое наводило на размышления и добавляло предстоящей работе некий налет таинственности.
Ученые быстро нашли общий язык. Все дело в возрасте. Кто-то был чуточку старше, кто-то младше, но в разумных пределах, собственно, их смело можно назвать представителями одного поколения. Это объединяло. Не прошло и нескольких минут с момента знакомства, а на перроне уже стоял шум, основной составляющей которого был заливистый смех. Еще бы, ведь ребята кроме всего еще и коллеги! Общие темы, юмор на той же частоте. Именно юмор, ведь если очень постараться, в скучном на первый взгляд труде картографа несложно найти и массу забавных моментов.
Доставку специалистов-топографов организовал заказчик – армейское ведомство. Специальный борт, оптимальный маршрут, ни задержек, ни проволочек, потому и не удивительно, что дорога заняла лишь несколько часов. Да, добрались быстро, но прежде чем браться за работу, пришлось целую неделю провести под толщей грунта в «костоломке». Там удручающее безделье намертво сплелось с отвратительными ощущениями. До чего же неприятно чувствовать, как что-то незримое медленно надавливает на тебя, пытаясь размазать по полу.
Да, пришлось помучиться, но скоро все закончилось. В округлом окошке-иллюминаторе показалось миловидное лицо «хозяйки заведения» – местного техника, она задорно подмигнула почти добровольным пленникам и выпустила их на свободу. Нет, не обошлось без медосмотра, но в сравнении с тем, что уже стало прошлым, это сущие мелочи…
– Теперь к вопросу о безопасности, – выступление «оратора в погонах» растянулось минут на сорок, но похоже он выдохся. – Как вы все наверняка уже знаете, наша планета может преподнести человеку неподготовленному немало неприятных сюрпризов. Чтобы все вы вернулись из командировки живыми и в добром здравии вы обязаны беспрекословно подчиняться руководителю группы. Прошу знакомиться – лейтенант Медовар. Именно его взвод будет вас сопровождать. Он также скажет несколько слов. Попросим!
– Мои ребята имеют огромный опыт подобного рода вылазок потому у меня к вам одна лишь просьба – не мешайте им работать. Если поступила команда – выполняйте. Не надо самодеятельности. В случае приближения… неприятеля общаемся с помощью жестов. Вам необходимо запомнить основные из них…
