– Меня? – спросил Исаак.
– Да, ты – мое первое задание, – похвастался Антрацит.
Рыжий откинулся на спинку. От таких новостей впору было взвыть. Вот оно, самое страшное наказание, которое мог назначить ему совет. Пролететь миллионы световых лет на другой конец галактики, на сомнительную планетку, где, если верить словам спута, нет ни черта, кроме голых скал… Да еще в компании новичка-регистратора. Да каждому ребенку известно, что хуже спута может быть только начинающий спут.
Исаак закусил губу и тихонько заскулил. Лучше бы его оставили в тюрьме. Рыжий закрыл глаза, перед внутренним взором возникла одиночная камера.
«Ты, дятел! Я тебя убью, понял? – всплыл грубый голос из глубин памяти. – Сегодня же на прогулке. Это будет последнее, что ты сожрал в своей поганой жизни!»
Исаак открыл глаза и тряхнул головой. Нет, пожалуй, в тюрьму возвращаться не стоит. Он посмотрел на спута. Маленький пришелец глядел на него с пониманием. Священник попытался изобразить улыбку, но вместо этого получилась гримаса.
– Что за имя такое, Антрацит? – недовольно поинтересовался он.
– О, видишь ли, перед тем как отправиться на задание, каждый регистратор должен досконально изучить тот народ, который он будет сопровождать. Регистратор обязан знать как можно больше о народе, его культуре, языке и традициях. В конце концов, он должен взять себе внешнее имя, которое бы наиболее точно соответствовало выбранному народу. И это должно быть не просто имя, ему следует отражать нечто очень важное или лучшее в своей категории, чтобы представители данного народа могли с легкостью его запомнить. А всё потому, что наши настоящие имена слишком сложны как в произношении, так и в написании.
– И чем же черный цвет такой запоминающийся? – не понял Исаак.
Спут мелко затрясся, издавая нечто напоминающее хихиканье.
– Чего смешного?
– Извини, – посерьезнел Антрацит. – Мое имя означает не цвет, который все знают как разновидность черного, а вид угля. Лучшего угля, который был у вас на Земле.
– Что такое уголь, черт возьми? – Обилие непонятных слов злило.
– В те времена, когда земляне еще не летали в космос, они добывали все ресурсы из своей планеты. И использовали их в самых разных целях. Всё, что когда-либо строили жители Земли, было сделано из природных материалов. Так, уголь был органическим веществом, которое, в сущности, составляли мертвые деревья. Земляне использовали его, чтобы приводить в движение машины и обогревать свои дома. Лучший сорт угля назывался антрацитом.
– Бред, – подытожил Исаак.
– Скорее, предания старины глубокой, – непонятно ответил спут и пожал плечами.
– Антрацит, – попробовал слово на вкус священник. – Немного сложно для имени, ты не считаешь?
– Знаю, – тяжело вздохнул спут. – Но к тому времени, когда я закончил подготовку к заданию, все хорошие имена были уже разобраны. Оставалось только это или Подтяжки. А Подтяжки мне совсем не нравятся. И, честно говоря, я даже не знаю, что это значит.
– Ну, они, наверное, что-нибудь подтягивают, я так думаю, – предположил Исаак.
Странное дело, но он начал даже получать удовольствие от общения со спутом, которому не досталось приличного имени.
– Кстати, – вопрос родился сам собой, – почему все имена были разобраны?
– Так получилось, – Антрацит смущенно потупился, – что я сдавал экзамен последним.
– Почему?
– Я завалил его четыре раза.
От неожиданности Исаак раскрыл рот. Спут поглядел на подопечного и торопливо залопотал:
