– Я лично в этом удостоверился, – подтвердил Дорн.
– А как же остальные четыре генерала?
– Они покончили жизнь самоубийством. Король Родерик вряд ли был бы к ним снисходителен – развел Хаук руками.
– Тогда, кто же такой вы, милорд?! – совсем потерялся солдат.
– Лорд Ронан, мое имя. Его величество великодушно даровал мне эти земли в знак признательности, ну и за боевые заслуги.
Хаук вынул из рукава копию договора, заверенную подписью его величества, мастерски исполненную Джеймсом. Сургучную печать, для достоверности аккуратно срезали с мешка, в котором Хауку вручили жалованье.
Сержант внимательно слово за словом прочитал документ и дрожащими пальцами потрогал гербовую печать. Хоть и в потемках, но текст он разобрал.
– И… что теперь с нами будет? Нас казнят?
– Лорд Ронан уговорил короля не делать этого, – успокоил его Дорн.
– Вы просто принесете присягу мне, и продолжите охранят границы королевства. Таково единственное условие его величества, – зевнув, подтвердил Хаук.
– И все? Так просто? – не поверил Энтони.
– Грехов с армии повелителя никто не снимает, – поправил Хаук. – Но у вас будет возможность исправить положение.
– А если мы не присягнем? – скорее по глупости спросил сержант.
– Солдат врага на своей земле я не потерплю, – спокойно ответил Хаук. Он медленно поднял клинок и осмотрел его критично.
Судя по глазам, молодого человека, он много слышал об этом клинке и его владельце.
Хаук приложил палец к губам:
– Это будет нашей маленькой тайной, правда, сержант?
Парень охотно кивнул, понимая, что смерть его не просто стоит рядом, но и мило беседует с ним.
– Как имя твоего отца? – вдруг спросил Дорн.
– сэр Эрик Торнтон, капитан.
– Меченый Эрик? Командир гарнизона?
– Так точно, – подтвердил Энтони.
– Сильный человек… А за что казнили предыдущего командира взвода?
– За измену. Прибыла депеша с королевским егерем. Там говорилось о вас, милорд. И о том, что вы мне сейчас сказали. Капитан, понимая истинное положение, призвал принять новую присягу и хотел поднять бунт. Но не успел. Сэр Конар казнил его прилюдно, вместе со всей семьей, остальным в назидание.
– Как его полное имя? – спросил Хаук.
– Роберт Эшли, милорд – выдохнул парень удрученно.
– Отличный был вояка, – подтвердил Дорн, и снял шлем в знак почтения.
Помолчав с минуту, Энтони встал на колено и обратился к Хауку.
– Готов принести вам присягу милорд!
– Встань, не смущай солдат! Ты, видно хороший парень, Энтони, и мне достаточно твоего слова.
– Спасибо милорд! – воспрял он.
– Так, какого знака вы ждете?
– Они должны поджечь сено на кромке поля, милорд.
– Хорошо. А теперь слушай: когда подадут знак, вы выступите, как и было приказано, но не доходя до деревни около километра, разобьетесь цепью и образуете полукруг. Никто не должен уйти. Это понятно?
– Так точно, милорд!
– Два конных взвода со стороны замка делают сейчас то же самое. Если хотите уцелеть, у каждого на левом плече должна быть красная повязка. Так что рвите сигнальные флаги на лоскуты, и чтобы у она была!
– Понял, милорд! Сделаем!
– А что ты знаешь о втором взводе? Кто командир? – спросил Дорн.
– Моя сестра, Джулия, сударь. – доложил Энтони.
– Сестра?! – воины удивлённо переглянулись.
– Поверьте, она лучше меня во всем….
Энтони снял перчатку и стянул с пальца кольцо с камнем.
– Вот! – отдайте его ей. Это наш условный знак. Она поверит любому, кто его предъявит!
Хаук крепко пожал парню руку.
