Противостоять ему можно. Если ты – воин с железными нервами. В окружении таких же, как ты. Но стоит растеряться или поддаться панике – и ты покойник.
Впрочем, двое смывшихся ухитрились не утонуть и плыли сейчас к недалекому берегу. Упустить их было бы неправильно. Не заслужили.
– Отцепляемся! – скомандовал я. – За ними! – Я отправил отца Бернара на рум (он как гребец поздоровее меня), а сам встал за руль. Драккар развернулся идеально. Пара минут – и мы обогнали ближайшего, еще полминуты – и поравнялись со вторым.
– Собью его! – азартно воскликнул Вихорёк, хватаясь за лук.
– Не стрелять! Живьем! Гуннар!
Норман втянул весло, скинул пояс, бронь и сиганул с борта прямо на беглеца.
Под воду ушли оба, но в результате я даже не сомневался. Викинги плавают отменно, причем при любой температуре, а дерутся в воде, как натуральный подводный спецназ. А норманы – те вообще даже не «тюлени», а белые медведи.
Гуннар вынырнул, придерживая потерявшего сознание эста.
Ему сбросили веревку и в шесть рук вытянули обоих из воды. Потом вернулись к первому. Этот сразу завопил:
– Я сам, только не убивайте!
– Вот этого я тебе обещать не могу, – пробормотал я, но достаточно тихо, чтобы эст не решил, что утонуть – лучшая перспектива.
Глава 4
Знакомцы из прошлого
Ничего интересного мы от эстов не узнали. Обычные работорговцы на «чартерных» рейсах. Скупают челядь у ближних князей, возят к себе и перепродают другим торговцам живым мясом.
Почему на нас напали? Да кораблик наш понравился. Да кто ж знал, что у нас в составе аж два берсерка? Покойный капитан эстов сказал, что на таком драккаре удобно набеги совершать: небольшой и быстрый. Налетел, похватал двуногую добычу и смылся.
Эсты специализировались на работорговле и заботились о развитии предприятия.
А бизнес у них процветал. Здесь у эстов имелся отличный партнер: князь Водимир. Не первый год с ним сотрудничали. Человек достойный и происхождения правильного: сам на четверть – эст, со старшей женой ихнего, эстского, князя, в кровном родстве состоит.
«Вот же сука, – подумал я. – Собственными подданными торгует».
И оказался не прав. Подданными князь Водимир не торговал. А вот теми, кто отказывался ими стать…
Я узнал это, когда живой товар выгнали из трюма. И тут меня ждал сюрприз.
Квашак!
И Быська!
Сын кузнеца, приютившего меня, в прямом смысле голого и босого, только-только оказавшегося в этом славном мире, Квашак выглядел – не ахти! Худой, нос на сторону, хромает и вообще весь какой-то перекошенный…
Меня Квашак не узнал.
Не удивительно. Тут же не столько лицо смотрят, сколько одежку, а по одежке я – если не князь, то где-то около того.
– Вымойте его, – велел я. – Только в воду не кидайте, помрет. Вымойте – и пусть отец Бернар его осмотрит. Потом – ко мне. С остальными тоже разберитесь.
Сделали без вопросов. Да и какие вопросы? Хёвдинг сказал, дренги и хускарлы – исполнили.
– Ничего серьёзного, – сообщил результат осмотра монах. – Ребра были сломаны, но срастаются нормально. Нос сросся криво, надо снова ломать, иначе дышать будет трудно. Хромота останется, но жизни не угрожает. Он – кузнец?
– Как догадался?
– Так видно же, – удивился отец Бернар.
И впрямь видно. Телосложение у кузнецов – специфическое. И мелкие ожоги на коже опять-таки.
Привели парня. Нет, не парня уже – мужика. Несколько лет – срок немалый.
Да, нос конкретно на сторону… Ну, не будет тянуть кота за амортизаторы.
