– Я не закончил, конунг! – не слишком вежливо перебил Хрёрека Медвежонок. – О корабле мы поговорим позже. Но кое-что я хочу обсудить прямо сейчас.
– Говори, – буркнул Хрёрек, не скрывая недовольства. Почуял, что мой побратим собирается залезть к нему в кошель.
И не ошибся.
– Ты хочешь, чтоб мы потрудились для тебя, верно?
– Это было предложение Ульфа. Ты против?
– Нет. Но я хочу знать, что ты нам дашь за службу?
– Землю? – предложил ярл.
– Земля – это неплохо. Земля здесь богатая, но ты – не конунг всех словен. И кто-то может позариться на то, что ты дал.
– А разве у тебя больше нет меча, Свартхёвди Сваресон? – поднял бровь Хрёрек.
– А разве земля, которую я взял и обороняю собственным мечом, может считаться жалованной?
Вид у Медвежонка простецкий, но законы он знает и торговаться умеет так, что мне до этого уровня никогда не подняться.
– Чего ты хочешь, прямо говори! – потребовал Хрёрек.
– Пища! – заявил Медвежонок. – Столько, чтобы хватило нам всем, даже Гагаре.
– Место за моим столом для тебя всегда найдется, Медвежонок. Даже если ты не станешь мне служить.
– Благодарю. Но я – не один. И если нам потребуется ходить посуху или по воде, твой стол может оказаться слишком далеко. Пища на всё время, что мы тебе служим. Лошади и ремонт для кораблей, если потребуется. Еще за это лето ты заплатишь нам сорок марок серебром.
– Раньше ты не просил платы за то, что ходил на моем драккаре, – нахмурился Хрёрек.
– Раньше это был твой драккар и ты был вместе с нами, – напомнил Медвежонок. – Я попрошу богов за тебя, конунг (на этот раз Хрёрек не стал его поправлять), за то, чтобы ты снова вел нас на врагов. И когда это случится, мы по-прежнему будем просить лишь положенную долю добытого, верно, Ульф? (Я кивнул.) Но пока мы без тебя будем брать кровь твоих врагов и оборонять твои земли, – с нажимом произнес Медвежонок, – то было бы справедливо получать за это плату.
– Что ж, – подумав, согласился Хрёрек. – Да, это справедливо. Но так же справедливо будет отдавать мне десятую долю добычи, которую ты возьмешь на моих врагах, кормясь за моим столом.
– И это справедливо, – Медвежонок ухмыльнулся. – А еще я предпочел бы все лето жить у тебя в доме, пить твое пиво и слушать скальдов.
– Даже и не надейся! – усмехнулся Хрёрек. – За то серебро, что ты получишь от меня за службу, тебе придется побегать.
– Мы, Медведи, бегать не любим, – проворчал Свартхёвди. – Хотя и умеем.
– Да, – согласился Хрёрек. – Вы любите есть и спать.
– Не только это, – возразил Медвежонок. – Еще мы любим убивать! Верно, брат?
– Лично я убивать не люблю, – заявил я. – Хотя и умею. Если вы обсудили важное, то можно перейти и к пустякам. Ты хочешь купить у нас рабов, князь. Я понял. Но это не всё, верно?
– Да. Не всё. С этими рабами поговорят мои люди. Если окажется, что воины Водимира увели их с ближайших земель, где раньше они были свободными, то я верну им свободу. И дам землю в аренду. Но с условием: они станут моими данниками.
– Что ж, это лучше, чем быть бесправным трэлем в чужом доме, – одобрил Медвежонок. – Но кто помешает хирдманам Водимира снова увести их и продать? Теперь уже – с твоей земли?
– Вы, – ответил князь.
