Гордая шла впереди Кроткой быстрыми шагами. Та же старалась не отставать, чтобы как можно быстрее посмотреть сюрприз своей сестры и затем идти к своему народу. Няня не поспевала за ними в таком темпе и, задохнувшись, присела на большой камень, лежавший возле тропинки, ведущей от храма во дворец.
– Чует мое сердце, неспроста Гордая затеяла всю эту историю с сюрпризом. Наверняка придумала какую-нибудь каверзу, как делала это постоянно в детстве, – бормотала няня, сидя на камне.
Кроткая же, к тому времени уже вбегала по ступенькам во дворец. В дверях она столкнулась с бывшим правителем страны, царем Великодушным. Он, подчиняясь правилам, установленным Небесным народом, покидал дворец. Теперь он уже не был царем и сейчас он вместе со своей семьей направлялся к народу, чтобы отпраздновать восхождение на престол юной царицы. Поутру он должен был отправиться в кругосветное путешествие на большом, красивом корабле. Да, это было мечтой всей его жизни, и теперь он мог её осуществить! Что касается Кроткой, за неё он был абсолютно спокоен, так как не сомневался в мудрости этой хрупкой на вид девушки. Он знал, что в её сердце находится огромная сила и эта сила – любовь к истине.
– Царица, Кроткая! Но почему вы идете во дворец, а не спешите к своему народу? – воскликнул он с удивлением, увидев Кроткую.
– Да, я обязательно сейчас туда приду! – растерянно проговорила Кроткая. – Я всего на минутку забегу и сразу же на поляну!
– Хорошо! Мы будем вас ждать! – улыбнулся бывший правитель. – Хотя не стоит начинать свое правления с нарушения установленных правил, – проговорил он тихо, спускаясь со ступенек.
Кроткая в это время уже вбегала в огромный царский зал для приема важных гостей. Ей не терпелось побыстрее закончить с этим делом.
– Ну, где твой сюрприз? – Кроткая уже жалела, что поддалась на уговоры сестры.
– Вот он, перед тобой! Выйдите все вперед! – при этих словах Гордой в центр зала вышли все слуги. Они растерянно смотрели на свою любимую Кроткую, ведь Гордая сказала, что им велела собраться их новая царица с тем, чтобы отдать свои первые распоряжения. Некоторые из них, было, попытались поздравить свою новую правительницу, но Гордая прервала их.
– Довольно! Ещё успеете принести свои поздравления! Сейчас же слушайте, что будет вам говорить ваша новая царица!
– А что я должна говорить? – растерялась Кроткая. Она-то думала, что это ей сейчас кто-то что-то скажет, сама же она не собиралась произносить речей…
– Как же? Как ты могла забыть? Помнишь, мы с тобой договаривались, что в день, когда ты взойдешь на престол, ты подаришь всем своим слугам свободу и щедро наградишь их, чтобы они могли жить без забот.
– Да, я помню, но я не думала, что это нужно делать именно сейчас!
– А когда же ещё? Царица должна держать свое слово, а ведь ты его дала!
– Да, кажется…
– Посмотри, я все подготовила! Тебе же остается лишь улыбаться! – С этими словами Гордая громка крикнула: «Внесите подарки!»
При этих словах в зал вошли люди в черных плащах (они приходили с Гордой в храм). Они несли что-то тяжелое в сундучках.
– Это золото! Ваша царица благодарит вас за верную службу и осыпает вас золотом! Теперь вы свободные люди и можете отправляться к своим семьям, чтобы жить в радости, без забот! – При этих словах сестры Кроткой, люди в черном поставили у ног каждого из слуг дворца по сундучку с золотом. Слуги сначала оторопели от этого, но уже в следующий момент стали говорить.
