В этот миг я увидел, как Снайпер нашел в траве какой-то маленький серый гриб и, оторвав от шляпки кусочек, растер его пальцами и понюхал, внимательно вслушиваясь в запах.
– Вон видишь, Снайпер сейчас в процессе изучения эукариотических организмов. Не мешай ему.
Студент с удивлением и уважением взглянул на Киарана и кивнул, соглашаясь со мной.
Сказать по правде, умных слов я нахватался не так давно, просто в комнате, которую мы снимали в баре китайца Линя, случайно нашел старую газету со статьей о грибах. Мне она показалась интересной и полезной. Правда, там было напечатано только про те грибы, которые растут на Большой земле, но и у нас они тоже росли. Мне нравились пироги с грибами и мясо тушеное с ними же, эти блюда готовили в барах в сезонное время. На зиму тоже заготавливали и грибы и ягоды.
Вообще, если подумать, Зона плодородная земля, здесь полно грибов, рыбы, раков, кабанов и оленей. А так же много другого, о чем на Большой земле не все знают. Охотники добывают не только мясо, они гребут все что встретят и продают в ближайшие бары, а там уже из этого сырья лепят кулинарные шедевры на местный лад.
Размышляя так, я оглянулся назад и увидел худую мужскую фигуру, шагающую в нашу сторону с винтовкой за спиной. Фигура, в длинном плаще защитного цвета, заметно хромала на левую ногу.
– Херби, – я сразу узнал его.
– Давно не виделись, – проговорил Француз, подойдя ко мне.
Мы знали, что старик – мутант, имеющий неприятное свойство навевать на окружающих зеленую тоску. Возможно, он еще обладал чем-нибудь, но нам это было неизвестно.
Старик, опираясь на шест, ступил на островок, и, сняв с плеч полупустой рюкзак, положил его на траву.
– Вот и встретились, – сказал он, оглядывая каждого из нас по очереди бледно голубыми выцветшими глазами. – В Гать идете или оттуда?
– Туда, – ответил я.
– Передайте Джо, чтобы не искал пропавших туристов, видел я их сегодня на островке в трех часах пути отсюда, кто-то открутил им головы и сложил в одну кучу, – Херби вынул из кармана пачку сигарет и спички. Не спеша закурил.
– Может, Копьехвост? – спросил все тот же любопытный турист.
– Не думаю. Ни разу не видел, чтобы Копьехвосты городили пирамиды из голов, – ответил Херби и снова затянулся.
Мы с Французом переглянулись, и я почувствовал, как по спине пробежал морозец.
«Неужели снова Осьминоги?».
– Что ты сам думаешь об этом? – спросил старика Француз.
– А что тут думать? Говорят, появилась новая тварь похожая на Осьминога, может это она так развлекается?
– Скорее всего, – произнес Снайпер. – Мы уже видели нечто похожее между Северным поселком и Чужим. Там были Осьминоги.
– Почему – были? Куда же они делись?
– Их уничтожили.
– Надо же, повезло. Но как мне кажется, если в нашем лесу появился новый вид мутантов, то он появился навсегда. Пещерные твари, Болотные ящеры, Копьехвосты и Псы – они все живут с нами уже много лет, а ведь эти мутанты тоже выползли из Порталов. Не думали об этом?
– Думали, – признался я.
Ну, я вас предупредил, – сказал Херби и, взяв свой рюкзак, снова набросил его на плечи. – Пойду потихоньку, пока не стемнело.
– Ты сам-то куда идешь? – спросил я.
– В Лесной поселок. Ходил на Большую землю, навестить сына. Вот, возвращаюсь домой, – старик усмехнулся.
Зона для всех бродяг была домом.
– Так ты не через Гать шел? – спросил Француз, заметив, что старик появился совсем с другой стороны.
