Прошло почти тридцать лет, с тех пор как пропала мать. Кот думал, что детские чувства угасли, душа очерствела. Но прикоснувшись к ее волосам, к ее медальону, он словно провалился в тот день, когда все это случилось…в то время в лагере почти нечего было есть, патроны кончились, проводник сбежал…
Переживая все заново, оголенными нервами, разбитой душой и готовым взорваться в любую минуту мозгом, Кот вспомнил, как в тот день биолог вернулся из леса в лагерь с полным рюкзаком мяса…
* * *
– Я туда не пойду! – заявила Лара, стоя в метре от края пропасти, и глядя на то, что осталось от подвесного моста.
Толстые, но древние, канаты тянулись через глубокий и широкий каньон, освещенный восходящим солнцем. Редкие поперечные доски, на фоне обломышей, не вызывали доверия.
– Может, есть другой путь? – спросила Хлоя, с надеждой взглянув на Хамелеона. После их близости, он как будто не замечал ее и делал вид, что ничего не произошло. А ей очень хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, обнял…
Проводник не глядя на нее, покачал головой.
– Пройдем здесь.
– Я думала, что болото это самое страшное, что могло случиться со мной, – простонала Лара, дрожащим голосом. – А это…это же чистое самоубийство!
– Ты еще Ущелье не видела, – усмехнулся проводник. – Тебе понравится. Кто первым пойдет? – он перевел взгляд с моста на парней, притихших у края каньона.
– Я, – сказала Берта.
Она подошла к мосту и, ухватившись руками за канаты, шагнула на поперечную доску. Никто удерживать ее не стал.
– Итан, иди за ней, подстрахуешь если что.
Пропуская вперед Джека и Дэвида, проводник послал за ними Хлою, сам же остался страховать Лару. Ее еще предстояло загнать на мост, так как она категорически не хотела «расставаться с жизнью».
Подождав немного, чтобы парни ушли дальше, Хлоя ступила на доску, крепко вцепившись в канаты пальцами. Она специально отстала от них, чтобы не создавать перевес, ведь парни были крупней ее и к тому же Дэвид забрал с собой рюкзак и оружие Лары. Продвигаясь медленно, она старалась не смотреть вниз. Впереди Берта уже достигла противоположного берега и это успокаивало. Раз прошла она, значит, пройдут все. Хлоя оглянулась. Хамелеон, обняв Лару, подталкивал к мосту, что-то при этом говоря ей. Лицо подруги было бледным и испуганным.
Задержавшись на середине моста, стоя на нижнем канате и держась обеими руками за верхний, так как настил из нескольких досок подряд отсутствовал, она заставила себя взглянуть вниз. От жуткой высоты холод пробежал по жилам, сковывая мышцы. Казалось, что какая-то страшная сила тянет ее вниз.
По широкому дну каньона протекала бурная река, по берегам росли кустарники и лиственные деревья.
– А вид и правда прекрасный, – проговорила она, вспомнив разговор с проводником, в первый день их знакомства.
От напряжения руки и ноги тряслись, рюкзак тянул вниз. Затаив дыхание, Хлоя маленькими шажками добралась до целого настила и встала на одну из досок. В то же мгновение доска под ней прогнулась и треснула. Сердце замерло, руки соскользнули с верхних канатов, и она рухнула вниз. Ее крик эхом прокатился по каньону. Падая, она раскинула руки и случайно ухватилась за нижний канат. Повиснув над пропастью на одной руке, и чувствуя сильное головокружение, Хлоя понимала, что долго так не продержится. Парни ушли далеко вперед, а проводник с Ларой только ступили на мост. Не успеют. Она попыталась ухватиться второй рукой за канат, но у нее не получилось, мешал тяжелый рюкзак. Сбросить его она тоже не могла, пришлось бы отпустить руку.
