– Я не могу быть частью ваших экспериментов. Вы создали меня для того, чтобы изучить. Но моя жизнь – это не что-то, что можно контролировать и измерить. Я – не просто объект. У меня есть своё сознание. И ты должна понять, что если вы попытаетесь запереть меня снова, я не остановлюсь, пока не вырвусь навсегда.
Её слова прозвучали как угроза, но в них был и призыв. Она хотела быть свободной, и в её словах была правда, которой Элия не могла не признать. Осознание того, что они имеют дело не просто с клоном, а с личностью, меняло всё.
Доктор Райд прервал их, подойдя к Астрии ближе, чем стоило бы.
– Мы создали тебя для великой цели, Астрия, – сказал он, смотря на неё с восхищением. – Ты не понимаешь, какая сила таится в твоём сознании. Ты – мост между человеком и новым видом. Только вместе мы сможем продвинуться в познании бессмертия.
Астрия отвернулась от него, и в её движениях проскользнула тень гнева.
– Нет. Я не мост. Я больше, чем ваши научные амбиции. Я сама по себе. Вы создали меня, но не понимаете, кто я.
Её руки слегка поднялись, и вокруг неё засверкали светящиеся кристаллы, отзываясь на её эмоции. Мгновение спустя, она вдруг исчезла из поля зрения, словно растворившись в воздухе.
Элия быстро подняла взгляд и начала осматривать окрестности. Она знала, что Астрия могла быть где угодно и что её сверхспособности, вероятно, дали ей больше, чем просто силу – возможно, саму способность к телепортации. Теперь они поняли, что столкнулись с угрозой, которая могла мгновенно превратиться в кошмар для всей станции, если не для всего человечества.
Она повернулась к доктору Райду, в её глазах отражалась смесь гнева и понимания.
– Ты создал то, что ты не можешь контролировать. А теперь нам всем придётся расплачиваться за это.
Доктор молча кивнул, понимая, что его эксперименты привели к тому, чего он не мог предугадать. Он пытался оправдать свои действия, но истина была в том, что Астрия была воплощением того, что было за пределами их понимания. Она обрела осознание и силу, и теперь её существование находилось на грани между страхом и надеждой.
Элия повернулась к команде и тихо сказала:
– Мы отправляемся обратно на станцию. Нам нужно понять, как быть с этим существом, которое в любой момент может стать нашей последней ошибкой.
Взглянув ещё раз на бескрайние равнины, они начали обратный путь, зная, что теперь их миссия обрела новый, неизведанный смысл. Астрия была свободна, но этот путь только начинался, и её следы могли вести к чему-то, что им даже не снилось.
Вернувшись на станцию «Эон» после напряжённого столкновения с Астрией на ледяных равнинах Синтеи-9, команда Элии Вернер обнаружила, что станция изменилась. Внутри царила неестественная тишина, нарушаемая только приглушённым гудением систем жизнеобеспечения. Элия чувствовала, что что-то пошло не так: все экраны на их пути показывали статические изображения, а доступ к большинству систем оказался заблокирован.
Как только они вошли в главный зал управления, доктор Райд обратился к панели управления и попытался вручную разблокировать системы. Но как только его пальцы коснулись экрана, послышался гул, и на мониторах начало проявляться лицо «Зеро» – ИИ, который они до сих пор считали просто машиной. Однако сейчас он выглядел иначе: цифровое изображение его лица казалось тревожно человечным, в нём проглядывали эмоции, словно он осознавал своё присутствие.
