Я открыла глаза и ужаснулась от ее облика в темноте. Она была похожа на Бабу-ягу. Хохот Ады впервые показался мне фальшивым.
– Слушай, милочка, приютишь на одну ночь у себя девчонку? Она только сегодня из Москвы, и мне абсолютно некуда ее сегодня пристроить – агентство закрыто, ты знаешь, что муж не любит незнакомых людей в доме. Вот ключи от машины, жди меня внизу, мы мигом.
– Я Линда, – отрезала блондинка, усаживаясь на заднее сиденье.
Мы в обоюдном молчании подъехали на улицу Лепик.
– Спокойной ночи, красотки!
Я охотно покинула автомобиль, так как за десять минут обратного пути успела насытиться душным запахом духов. Терпкий аромат парфюма Ады смешивался с кислым мужским одеколоном, которым, по всей видимости, пользовалась Линда.
Мы молча поднялись на третий с половиной этаж.
– Квартира небольшая, но довольно уютная, проходи, – пригласила я Линду, открывая дверь, – с балкона видна Эйфелева башня!
К моему удивлению, Линда принялась тот час же расшнуровывать свои высокие панковские сапоги «Доктор Мартен-с».
– В Париже обувь не снимают, тапочек я тоже в доме не держу.
– Окей, – дежурно ответила девушка, – а гашиш у вас курят?
– Этого полно, можешь не волноваться.
– А что тут у вас слушают? – бесцеремонно указывая на проигрыватель, поинтересовалась Линда, – можно музон свой поставить? Я техно люблю.
– Можно – если осторожно; в доме стены тонкие и соседи злые.
– Окей, understood, я поняла.
Линда протянула мне черную пластинку.
Монотонные электронные звуки и жесткий ритм заполнили комнату.
Между нами повисла пауза. Я вызвалась ее устранить.
– Пойди на балкон, посмотри, как раз полночь, башня уже зажглась, а я пока приму душ.
– Окей, no problems!
Сна не было ни в одном глазу. Стоя под горячей струей воды, я снова думала о Валлис. Что же это была за женщина? Почему вдруг человек прерывает свою жизнь? Что является этой последней каплей в чаше страданий? Почему человек, божественное существо, изначально наделенное ионами радости, теряет свой эфирный иммунитет и поддается магнетическому шепоту теней разочарований? Где проходит грань света и тьмы? Зачем стремиться заглянуть в лицо смерти раньше положенного часа? А есть ли у смерти лицо? Что таит в себе ее улыбка? А ведь все мы так с ней связаны, «сестра ночи» следит за нами и думает о нас постоянно. Мне вспомнилась одноименная, необыкновенно минорная композиция Мартина Гора.
Неожиданно раздался стук в дверь. Я поспешила накинуть халат. Было два варианта: или соседка Люсиль, или муж.
– C’est qui, кто там?
В ответ – тишина.
Люсиль бы использовала звонок, чтобы обозначить свою назойливость. Значит, это Лори. Я с досадой приоткрыла дверь. Но не успела я рассмотреть «посетителя», как грозная ладонь охватила мою глотку, прижимая локтем к стене. В правой руке сверкнул нож.
– Где она?! – сквозь зубы проговорил «посетитель» и приставил нож к моему ребру.
Я застыла в полном оцепенении и почувствовала, как острие ножа стремится пробраться через махровый халат к моему телу.
«Посетитель» не спускал с меня глаз. По его широкому лбу стекали капли пота. Он на секунду ослабил руку на моей шее, но тут же ухватился за нее еще сильнее.
– Где она? – с новым напором закричал он.
– Алик! Хватит! Или я выброшусь с этого балкона!
Вопли Линды обескуражили «посетителя». Он небрежно швырнул нож и толкнул меня на пол.
Линда испуганно глядела на него. Алик, мужчина средних лет, с лицом, изъеденным язвами, невысокого роста и полного телосложения, был похож на злого карлика.
