Жемчужная нить. Сказки и истории - страница 2

Женщина ахнула, протянула раскрытую ладонь, и парень увидел, как в ней блеснула точно такая же серьга.

– Вот тебе и пара! – засмеявшись, сказал парень.

Девушка рассказала, что серьги были подарены её покойным отцом, и были дороги ей не ценой, а памятью о нём.

Наблюдая за парнем ещё какое-то время, ангелы увидели, что парень стал частенько прогуливаться по улице, где живёт красавица.  Заглянув же в его сердце (этому уже научил ученика Ангел-наставник), они увидели, что там поселилась любовь.

– Ну, что скажешь? – спросил наставник ученика.

– Мне симпатичен этот парень, – ответил Ангел-ученик.

– А если ты бы мог выбирать себе подопечного, кого бы ты выбрал?

– Я бы выбрал его.

– Почему же именно его?

– Он отзывчив и готов совершить Поступок. Даже если дело, на первый взгляд, кажется таким малым и незначительным, как эта серьга. Насколько я помню по своей земной жизни, такие люди редки. Их-то особенно следует беречь.

– Ну что ж, – сказал Ангел-наставник. – Вот за ним и присматривай! Это был мой подопечный, но Господь меня призывает на более высокую службу, а мне жаль оставлять парня без присмотра. Теперь он твой. Храни его!

И улыбнувшись сказал:

– Вот видишь, Господь и тебе предоставил выбор.

Великий император подумывал о выборе наследника престола.

Его единственный сын погиб, но осталось три внука. Поначалу они жили со своей матерью в отдалённом дворце, но, когда подросли, император приблизил их к себе.

Несколько недель он наблюдал за ними, за их забавами, пирушками и охотой, вознёй с собаками и ухаживаниями за девицами, а по истечении месяца призвал их к трону и сказал:

– Ни в ком из вас я не вижу будущего правителя империи, и потому каждый из вас получит в управление только маленькую провинцию на окраине империи. Отбыть требую на место сейчас же и видеть вас более не желаю.

Великий император был суров. Браться поклонились грозному деду и разъехались в разные стороны.

Старшему досталось Северная провинция. Он метил в императоры по праву первородства, и потому решением деда был недоволен. Приехав на место, он осмотрел владения и брезгливо сморщился.

– Мне, старшему среди братьев, жаждущему славы и величия, бросить как кость собаке, этот куцый кусок земли?! Разве это государство?! Разве эта нищая деревня может быть столицей?! Не дома, а сараи, не люди, а мыши. Тьфу!

Старший брат был крайне недоволен маленьким размерами вверенной ему провинции, скудостью местной казны, а ему хотелось большего и потому он счёл, что ему следует добыть новые земли, богатство и славу в военном походе. В мечтах он грезил о том, что когда-нибудь сравняется в величии со своим дедом, а может быть и отвоюет трон у надменного старика.

Среди населения он отобрал самых выносливых парней, обучил их военному искусству и повёл за собой завоёвывать новые земли.

Но пока он проводил месяца и годы в военных походах, его собственная провинция только беднела: население бежало от военных налогов, дома приходили в запустение, а земля скудела.

 Средний брат получил во владение провинцию на юге и был очень рад. Он и не жаждал управлять целой империей. Это казалось ему уж слишком хлопотным. Единственное, о чём он сожалел – это о том, что был удалён от императорского двора и его пышности.

Быть правителем для него значило жить в роскоши и удовольствиях, и потому, прибыв в свою провинцию, он даже не удосужился осмотреть свои владения. Он занял самый красивый дворец и стал всячески украшать его. Он повысил налоги для того, чтобы иметь самые красивые платья, драгоценности, посуду, мебель. Каждый день во дворце устраивались балы и пиры, фейерверки и различные празднества. Сам же молодой правитель, если и покидал дворец, то только для того, чтобы посетить ярмарку, магазины, да лавки ювелиров.