По повелению Аратана маму похоронили в них — единственная моя просьба, которую он выполнил. Тогда еще Пламенеющий надеялся, что я сделаю его королем…
Девчонка замерла, трусливо глядя на меня.
— Привет, — прохрипела я. Она отпрянула.
Откашлявшись и смочив пересохшее горло слюной, я попыталась исправить положение:
— Не бойся, я тебя не обижу.
— Ты кто? — громко спросила она, воинственно задирая острый подбородок. Голос ее дрожал.
— Рагда, — просто ответила я. Никаких титулов, никаких званий. Просто Рагда.
Только имя-то у меня и осталось.
— Кто? — растерялась девочка, хмуря густые русые брови, неожиданно отчетливо видные на бледном лице.
— Рагда.
Еще несколько мгновений она недоверчиво смотрела на меня, силясь что-то припомнить, потом призналась:
— Я не знаю такой нечисти.
И я рассмеялась. Не очень вежливо, наверное, но сдержаться не смогла.
Оборвала себя, лишь когда поняла, что смех мой обогатился новыми, истеричными нотками.
— Я человек, — пояснила болотнице, давя последние отголоски нервного смеха.
— Правда? — Она с сомнением посмотрела на меня. — А что ты здесь делаешь?
Я наморщила лоб, пытаясь понять, какой ответ будет наименее глупым. Выбрать не удалось.
— Сижу, — наконец призналась неуверенно. — А ты что здесь делаешь?
Девочка потупилась.
— Потерялась.
Я помолчала недолго, разглядывая ее, решая, что делать дальше. Арис велел ее найти и оградить от возможной гибели в наболотнике. Он не сказал, что делать дальше, а сама я не могла ничего придумать.
Мне довелось увидеть живого болотника, я была ошеломлена и смущена. В основном потому, что они оказались так похожи на людей. Возможно, при свете солнца я бы и нашла некоторые отличия, но едва ли они были бы достаточными, чтобы усмирить мои чувства.
— Отдохнешь? — спросила я, похлопав по земле рядом с собой.
Одернув безрукавку, девочка сделала неуверенный шаг вперед, подходя чуть ближе и позволяя мне разглядеть искусную вышивку на ее одежде, кожаные нашивки на брюках, начинавшиеся от колен и скрывающиеся за отворотами шнурованных сапожек, щедро измазанных грязью. И растрепанные волосы, убранные от лица и собранные в косицы на висках. И странные тонкие линии нежного, едва различимого зеленоватого цвета, скрытые под кожей, прерывающиеся тонкими полосами царапин и видные благодаря тому, что рукава ее серой рубашки были закатаны до локтей.
— А ты точно не нечисть? — с сомнением спросила она.
Я подумывала оскорбиться, но решила просто ответить:
— Нет.
После недолгого молчания девчонка сдалась. Проявлять осторожность и сомневаться явно было не в ее характере.
— Меня Агнэ зовут, — сказала болотница. Нерешительно приблизившись, она осторожно опустилась рядом, искоса поглядывая на меня.
— Будем знакомы.
Первое время мы просто сидели, бездумно глядя вперед. Мы были слишком измучены и обессилены для разговоров.
Вскоре я задремала, ничуть не смущенная близостью плотоядной травы. Со временем чуткая полудрема переросла в полноценный здоровый и крепкий сон. Мне не приходилось опасаться, что на нас может кто-то напасть, я не знала, кто здесь обитает, и все равно никак не могла от них защититься… Охоты и сил об этом беспокоиться тоже не было.
Агнэ же вовсе, казалось, не осознавала опасности; утром, по крайней мере, разбуженная неясной тревогой, ее я застала сладко спящей на моих коленях.
На смену ночи пришло блеклое сырое утро, просветы между деревьями больше не были заполнены темнотой, сейчас их затопил туман.
