– Моя мама – свободная женщина! – вскинул гордо голову Василий. – Из росов, да, но свободная!
– Ну и хорошо раз так, – примиряюще выставил я вперёд ладони. – Проблем нет.
А Василий вдруг хихикнул:
– Отец три года к ней свататься ездил да всё от ворот поворот получал.
– Да-да! – закивал Ильяс. – Три года, дарагой! А потом мы с моей несравненной Надя джан просто бежать и прятаться! Старый князь ох и злой был! Но когда мы честно поженились, успокоился немного и благословил нас. Ну а как Басильчик родился, тут мы савсэм в мире жить стали!
– Мы раз в год, – закивал Василий, – а в гости к брату Ставросу выбираемся всей семьёй.
– Ставросу?! – поразился я. – К нашему Ставросу? Из Кристополя?
– Ну да, дарагой, – развёл руками Ильяс, – Надя джан – тётка его.
– Ну надо же… Ну, классно.
– Вы и нам тогда свои, гости дорогие, – заявил Михалыч и тут же притворно пригорюнился: – Охохошеньки… Придётся и вас от налогов освободить…
– Аристофан, займись, – кивнул я бесу.
– Спасыба, дарагой! – растрогался Ильяс. – Моя семья – твая семья!
– Ну и отлично. Давайте к делу. Василий, что у вас за проблемы такие?
– Смотри, господин, – он вытащил из-за голенища сапога свиток и развернул его на столе. – Карта земель тех, через которые мы к тебе идём.
– Ага, ага, – оживился я. – Интересно. Только не гигиенично.
– Вот тут, – он провёл ладонью над большой площадью южнее Каспия, – Халифат. Там порядок, закон, армия.
– Халифат? – я обернулся к Михалычу.
– Арабы, внучек, – кивнул он. – Хорезм, Армения, Ирак, Сирия, Персия…
– До фига, короче, – перебил его Аристофан.
– Закон… – проворчал Ильяс. – Бакшиш! Тому дай, этому дай…
– Потом, отец, – дотронулся до его плеча Василий и снова повернулся ко мне. – А вот с Хазарского моря и начинаются беды.
– Каспий, внучек, – тихо пояснил дед.
Я кивнул. В курсе уже.
– Старики говорят, – продолжил Василий, – раньше легче было. Хазары за проезд брали конечно, но ярлык на весь оставшийся путь выдавали, как в других ханствах.
– А теперь?
– Каганат! – брезгливо поморщился Ильяс.
– Как хазары веру поменяли, так и стали потихоньку и все дела свои в ханстве менять, – брезгливо передёрнул плечами Василий. – Были воины, стали торгаши.
– Дарбанд проходишь – плати! – пожаловался Ильяс. – Самандар проходишь – плати! В Атиль нос сунешь – плати!
– Дербент, Семендер и Итиль по-вашему, – пояснил Василий. – Всё верно отец говорит. Дорога хорошая, знакомая, но поборы такие, что многие к вам уже и не хотят с товарами идти. Хорошо хоть Дербент под Халифатом уже сто лет находится.
– А с востока Каспия нет к нам дорог? – склонился я над картой.
– Как не быть, дарагой? – удивился Ильяс. – Только там ещё хуже.
– Кочевники, – коротко пояснил Василий. – Совсем дикие.
– А чего енто ваш Халифат, хазаров-то не придушит? – прищурился Михалыч. – Раз такой он у вас могучий. Али не могучий?
– Халифат сильный, дедушка, – подтвердил Василий, – на хазар этих не один раз походами ходил да только… И каганат не слабый. Вроде и прижмут хазаров, а через короткое время они опять свой грабёж начинают.
– А как вообще пути торговые на Русь идут? – спросил я.
– Смотри, Фёдор Васильевич, – Василий стал водить пальцем по карте. – От нас, из Халифата, то есть, мы в основном по западному берегу Хазарского моря идём. Потом вдоль Волги вверх подымаемся, а как до волока дойдём, то уже поворачиваем кто куда. Кто по Дону на запад движется, кто к вам на Русь, на север и северо-запад, а кто и на северо-восток через Волгу.
