В четверг утром Тата улетела в сказочную Прагу, отправив Людмиле из аэропорта смску с кучей улыбающихся смайликов.
А Людмила осталась в октябрьском, выстуженном ветрами Питере.
Шталь появился в редакции ровно в три. Подтянутый, строгий, в дорогом кашемировом пальто, с серым шелковым шарфом. Вошел, сдержанно улыбнулся.
– Здравствуйте, Людмила. Очень рад снова с вами встретиться.
Снял тонкие лайковые перчатки, протянул руку. Людмила подала свою и едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от прикосновения прохладных жестких пальцев.
– Здравствуйте, доктор. Прошу.
Людмила указала ему на стул, приставленный к столу, но оглядевшись, Шталь предпочел немного потертое, но уютное кресло в углу, притулившееся к шкафу с аккуратно расставленными папками, фарфоровыми фигурками и фотографиями.
– Уж простите старика, – лукаво усмехнулся он, – так мне будет удобнее.
Слово «старик» совершенно не вязалось с его внешностью. Но вызвало у Людмилы холодные мурашки, опять напомнив о сне.
– Кофе, чай? – спросила вежливо Людмила.
– Пожалуй, чай, – согласился Шталь. – Без сахара.
Людмила встала, чтобы включить чайник, и неловко задев, сбросила со стола бумаги. Покраснела и начала лихорадочно собирать разлетевшиеся по кабинету листки. Шталь молча смотрел на то, как она ползает по полу, даже не пытаясь помочь. Подняла глаза и застыла, пойманная как букашка в каплю меда, его прищуренным, оценивающим взглядом. Людмиле стало совсем не по себе…
Наконец, собрав бумаги, она аккуратной стопкой сложила их на столе, включила чайник и достала кружки. Тщательно протерла их полотенцем.
– Простите, – сказала Людмила хрипло, – у меня не столь изысканный выбор чая. В пакетиках. Но неплохой, «Базилюр», «Осенний».
– Подойдет, – ответил доктор и снисходительно улыбнулся.
Неловкое молчание нарушал только шум закипающего электрочайника. Людмила не могла подобрать слов для начала разговора, а Шталь, казалось, намеренно молчал, чтобы вызвать еще большее смущение. Наконец, чайник закипел, Людмила разлила кипяток в две чашки, положила пакетики с чаем. Поставила одну чашку перед доктором на крошечный столик, втиснутый между стеной и креслом.
Теплый насыщенный запах кленового сиропа и каких-то немного пряных трав чуть разрядил напряжение.
Погрев пальцы о кружку, Людмила, наконец, взяла себя в руки.
– В общих чертах та рубрика, над которой мы будем работать, выглядит как клуб психологической помощи. Для первого выпуска придется написать письма от имени читательниц, но в дальнейшем, я думаю, будут приходить и реальные. Может у вас есть какие-то интересные истории из практики?
Доктор еще немного помолчал, выдерживая паузу. Потом отхлебнул чая, поставил кружку.
– Думаю, найдутся. Тема, я так понимаю, приблизительно та же. Как склеить разбитое сердце?
Штампованная, избитая фраза прозвучала насмешкой. Людмила поморщилась.
– Только нужно подобрать нестандартные, интересные ситуации. Почти у всех наших конкурентов есть подобные рубрики. Мы должны сделать так, чтобы наша стала открытием. Да и вам будет полезной популярность.
– К популярности я не стремлюсь, – скромно ответил Шталь. – Клиентов у меня достаточно. Но совершенству нет предела. А еще…
Он снова сделал многозначительную паузу.
Людмила слушала, как тикают настенные часы, а из-за окна в кабинет пробивается шум улицы.
– Вы мне очень симпатичны, – закончил доктор. И снова улыбнулся. Ласково и загадочно.
