Когда же ночь ложилась на эту горячую, благодатную землю, Руслан всей грудью вдыхал совершенно особый запах. Пахло ветром, листвой, едва уловимыми запахами жилья, жареной баранины, фруктов, зелени. Звезды были так близки, что, казалось, можно было протянуть руку и дотронуться до созвездия Плутона. Необыкновенное ощущение свободы теснилось в груди, и отчего-то Руслану делалось на душе легко и спокойно, как в детстве. Жизнь брала свое, и он искренне полюбил этот гордый, горячий, красивый край.
Отец охотно рассказывал ему о национальных обычаях, о нравах и законах своей земли. И Руслан неожиданно нашел в чеченских адатах что-то близкое, понятное для себя. Подчеркнуто рыцарское, уважительное отношение к матери, помощь слабым, верная и крепкая мужская дружба, взаимовыручка – было во всем этом что-то из кодекса чести героев книжек, которые он особенно любил. Этакое мушкетерство – «один за всех, и все за одного». Руслан искренне начал тянуться к отцу, даже немного выучил чеченский язык и вместе с отцом занимался арабским. Как-то так само собой получилось, что решил принять ислам. Там, дома, конечно, и речи никакой о религии не было – не станет же он, пионер, в церковь ходить и поклоны бить. Но здесь, в Чечне, вера как-то естественно вписывалась в уклад жизни, была необходимой, простой и понятной, как пища, вода, воздух. Руслан объявил о своем решении отцу, и тот обрадовался, поддержал его.
Разумеется, в советские времена и разговора не заходило о том, чтобы открыто проявлять религиозность, но все же Руслан принял ислам у муллы в местной мечети. Все оказалось настолько просто, что он даже не ожидал. Отец не давил на него, но по его молчаливому согласию, по тому, с какими радостными интонациями в голосе он отправил Руслана в самую большую мечеть в Урус-Мартане, выстроенную еще в семидесятые годы, он понял, как важна религия для отца и насколько тот счастлив, осознавая, что с таким трудом обретенный сын последовал вере и законам предков.
И Руслан произнес несколько заветных слов сначала на арабском, потом на русском и вышел из мечети уже мусульманином. Теперь он назывался Руслан Аллаудин.
В шестнадцать лет, получая паспорт, Руслан взял отцовскую фамилию Умаров, стремясь по-настоящему стать частью этой большой, дружной семьи. Он давно уже сдружился с братьями, вместе они занимались спортом, устраивали нешуточные кулачные бои с мальчишками из соседнего села Гехи, вместе объезжали лошадей у дядьки в горах. И все-таки… все-таки Руслан не чувствовал себя здесь своим до конца, тосковал по дому. Только где он, этот дом, было теперь непонятно. Знойный, солнечный казахский городок на берегу Каспия? Но там ведь у него больше никого не было, из квартиры отец его выписал, и она отошла государству…
Вскоре Руслан окончил школу, так и не решив для себя, какой же уголок земли считать своим домом, получил повестку в армию и был отправлен в Афганистан. Непонятная, чужая, грязная афганская война поразила романтичного юношу. Здесь не было места никакому рыцарству, мушкетерству, благородной бесстрашной удали. Только жара, грязь, пыль, пот и запах смерти, боли, отчаяния. Первое время Руслан не мог понять, объяснить себе, зачем войска его страны вторглись на землю, которая много лет жила по своим неспешным законам и собиралась следовать им дальше. Удивительно было, что в чем-то эта чужая, враждебная земля, с бело-голубыми мечетями, цветущими садами, серебрящимся месяцем на низком и удивительно чистом небе, была ему ближе и роднее, чем какая-то условная советская Родина. Здесь все напоминало Руслану о доме отца, от него же требовали идти по этой земле в тяжелых берцах, вытаптывая все живое, неся смерть и разрушение.
