Спустя пару часов, пересчитав по нескольку раз расходы за эту неудачную поездку, понял, что расплатиться с королем я точно не смогу. Даже если удастся быстро продать свой особняк и загородный дом. Спустя еще такое же количество времени запаниковал. Куда ни глянь — степь пустынная, без деревца единого. И воды не наблюдается.
«Кажись, тут и помру!» — содрогнулся от грустной перспективы.
Во рту — как кот нагадил. Водички бы. Но ее в труселях не понесешь.
А это все, что у меня осталось, не считая заботливо оставленного грязного носового платка.
«Ну, не колдун я, не колдун!» — сдвинул брови, протер лоб от едкого пота.
Кое-что сам выучил, чему-то матушка-ведьма научила. Но в основном в моем поколении магия несколько поугасла. Мне же и вовсе никаких активных сил не досталось. Зато младшенькому братцу целое счастье привалило: и магия огня ему, и магия воды нехилая. Иногда у него даже получалось неглубокие ямы магией вырывать.
«Вот черти, даже ботинки сперли. Из шкуры крокодила шитые, между прочим!»
— Так потому и сперли, балда ты несуразная, — ехидно послышалось откуда-то справа.
— Поди прочь, марево невидимое! — воскликнул я и даже нечаянно смог «подпустить дымку». В том смысле, что, когда я сильно нервничал, из подушечек пальцев валил густой дым. Вот и сейчас, стыдно признаться, не удержался, чем сам себя и наказал: пришлось откашливаться и, насколько возможно, ускорить шаг. Того, кто со мной говорил, так и не смог заметить. А может, это все мое воображение дурное...
— Да кудой ты несешься, чумной, — кричали позади, — Стой, там пропасть впереди!
«Да откуда ей здесь взяться-то?» — недоумевал я, приняв решение не поддаваться на уговоры неизвестного.
— Да стой, тебе говорят! Магия тут сильная!
Повторно спросил у себя, откуда здесь не то что пропасти, а магии взяться? Его величество зорко следил за такими явлениями, и если бы знал он, знал бы и я, соответственно.
Решил и взаправду остановиться. А вдруг? Вдруг мы там, во дворце, вообще не видим, что под носом творится? Ну, «под носом» — это я, конечно, переборщил слегка. До дворца в карете ехал бы еще два дня. Поэтому да, далековато.
— Да не суждено тебе было с комфортом докатить, — хохотнули совсем близко. — Кучера твоего околдовали еще в Манибрусе. Так что твое счастье, что жив вообще остался. Они вообще планировали тебя прикопать неподалеку.
— Кто «они»? — оторопело выдал я.
— Дикий ты совсем, — вновь хихикнули откуда-то сверху. — А скорее, сумасшедший.
А вот с этим утверждением спорить и не хотелось. Плуты, трусы и безнадега.
«Довели!»
— Они — это плуты, — ехидно объяснили мне.
— А ты кто?
— Твоя вторая половинка! — важно произнесли снизу. — Да не туда ты смотришь!
— Не надо мне никаких половинок, — несдержанно зачастил я. — Я изначально целый и не делюсь.
— Ага, размножаешься только.
— Да ну! — не поверил невидимому собеседнику, — Ни одного бастарда!
— Уверен?
— Уверен! — и замолчал. Умеет же этот невидимка сомнения разбудить.
— Не бойся, не наплодил еще, — пожалели меня.
Я шумно выдохнул и повторил, покусывая губы от волнения:
— Так ты кто?
— Душа твоя магическая, — таким тоном, словно отчитывают ребенка, объяснили мне.
— И... как?
— И так. Дичавку нюхал?
— Нюхал, да, — и головой потряс в подтверждение этого, от чего она несколько раз кольнула острой болью.
— Ну, раз нюхал, значит, должен помнить, какие побочные эффекты бывают.
Как же, вспомнил теперь. Галлюцинации и отделение магической оболочки от тела.
