А сразу рождались со второй ипостасью лишь чистокровные драконы… которых на Инта́рре не осталось уже как много веков.
Отбор невест для графа Даринвайла король Владислав Первый Мэрвид объявил лично – что, безусловно, добавило популярности мероприятию, ибо нового монарха в Ала́варе любили. Впрочем, попытать счастья съехались даже девушки из соседних государств.
Никаких ограничений названо не было. Кроме возраста – от семнадцати до сорока лет. Марвилл решил, что чтобы женщина была старше него больше, чем на десяток лет, это уже откровенный перебор, ну и малолетку младше семнадцати он не был готов переварить. Вообще-то граф и насчёт семнадцатилетнего нижнего предела возражал, но тут уж Леорнель настоял, понимая, что дай брату волю, и возрастной отрезок сократится лет до пяти.
В итоге, предполагая, что претенденток будет немало, начальный этап братья решили провести в Дорхене.
После того как Гардэ помогли Владу взойти на престол, тот пожаловал графства обоим братьям Леорнеля. Однако жить все трое по-прежнему предпочитали в Альгарде. А вот нашествия толпы девиц в родовой замок как-то совсем не хотелось. Потому на первый, массовый, этап и остались в Дорхене.
А девушек, прошедших во второй этап, Марвилл уже приглашал приезжать первого числа в Альгард. Таких из тысяч, прибывших на первый этап, не набралось и двух десятков.
Хотя никаких сложных испытаний кандидаток не ждало. Всего-то и нужно было надеть на руку браслет истинной пары – два серебряных ободка, покрытых вязью неких символов, между которыми закреплены три крупных непрозрачных треугольных камня: зелёный в центре и по бокам – один чисто белый, другой желтоватый. И поднести артефактное украшение к такому же браслету на запястье Марвилла.
Если хоть один камень в браслетах начинал светиться – девушка проходила в основной этап.
Как и предрекал Леорнель, сразу камни ярко не засияли ни с кем. Марвилл с утра до вечера отсиживал на бесконечных примерках, но лишь по несколько девушек в день браслеты отмечали слабым, а то и вовсе едва заметным свечением. Граф Даринвайл тут же вписывал имя счастливицы в бланк приглашения и вручал оное ей.
Вот только ни с одной из них у него ничегошеньки не шевельнулось ни в душе, ни в груди, ни в штанах – нигде! Да, красивая или просто симпатичная… Да, улыбается обворожительно, пленительно, обольстительно… Да, лебединая шея, узкая талия, высокая грудь… Ну и что?!
Леорнель утешал брата, что просто он слишком устал.
Череда «невест» и правда давно слилась в одно смазанное, разноцветное за счёт нарядов пятно.
И тут появился этот кошмар с бубликами на голове! Марвилл, возможно, и внимания не обратил бы. Однако, едва не выронив браслет, девица глупо захихикала.
А глупости старший Гардэ на дух не выносил! И, как ужаленный, он очнулся от полудремоты, в которой, порядком одурев под вечер, пребывал последние пару часов.
– Думаю, вы можете не утруждать себя примеркой, – пробормотал, узрев перед собой юное личико без малейших признаков интеллекта.
Однако девица уже приложила браслет на своём запястье к артефакту на руке мужчины. И…
Нет, невозможно!
Но камни бессовестно замерцали.
Что?! Вот это может стать его истинной парой?!
Марвилл едва не сорвал браслеты и не шарахнул об стену. Да эти демоновы стекляшки попросту издеваются!
– Ей я выписывать приглашение не буду! – зарычал старший Гардэ, отиравшемуся рядом среднему брату. – Ни за что!
