— И как? Оно стоило того, чтобы так издеваться над собой? — скептически скривился Ворон.
— Стоило, — не колеблясь, подтвердила я. — Зато теперь я знаю, чего хочу в итоге получить, и что для этого нужно делать.
Внешний вид — ерунда. Полноценный сон, отдых, и все восстановится. А вот свободу, если я ее потеряю, вернуть гораздо труднее. Если вообще возможно.
— Даже так? Ну-ну… И как же ты собираешься обойти наши традиции? Женщина не зря создана слабой и беззащитной. Ее предназначение — повиноваться и угождать своему мужчине. Зачем спорить с богами? И с законами.
Ворон многозначительно замолчал. Мне давали возможность еще раз задуматься. Не идти против высших сил. Смириться. Покориться.
Какие знакомые слова. Слабость, беззащитность, повиновение. Все это я уже слышала, и не раз. Сначала от отца. Потом от Егора — в более мягком варианте, разумеется, но все же.
— Или ты решила превратиться в мужчину? — насмешливо продолжил мой собеседник.
— Не скрою, была такая мысль, — кивнула я. — Но Крыс объяснил, что у метаморфов тоже имеются свои ограничения, и долго держать мужскую личину я не сумею. Она просто «съест» меня, вытянет все силы и, в конце концов, в самый неожиданный момент вызовет спонтанную обратную трансформацию. Так что, к сожалению, это не вариант.
— Тогда чего же ты хочешь?
— Стать вдовой.
— Что? — поперхнулся воздухом Ворон.
— Не настоящей, разумеется, — успокоила я его. — Только по документам. Вдовы — единственные женщины на Атросе, которые имеют хоть какую-то независимость.
— Они принадлежат ближайшим родственникам мужа и сыновьям.
— А если у них нет детей и не осталось родственников?
— Не слышала о таком.
— Но это же возможно? — не сдавалась я. — Теоретически? Что тогда?
В воздухе повисла пауза.
— Выживают, как могут, — буркнул наконец мастер. — Плохо и недолго.
— Согласна. Одинокая женщина — лакомая, легкодоступная добыча для многих. Поэтому, ничего не поделаешь, пусть у меня будет родственник мужского пола. По документам. Очень старый и очень дальний.
Я выдохнула и, пока Ворон не опомнился, быстро озвучила свою идею:
— Я согласна заключить с вами договор найма. На определенный срок. С правом продления по согласию сторон. Вы учите меня, я работаю на вас. С некоторыми оговорками — их мы тоже обсудим. После того, как я отработаю затраченные на мое устройство и обучение деньги, вы начнете выделять мне определенный процент с прибыли. У меня уже есть несколько мыслей о том, как заработать, так что в накладе ни один из нас не останется. Дальше. Когда я научусь скрывать свой основной дар, прятаться от инквизиторов и буду готова, вы изготовите мне документы на имя вдовы, и от лица ее дальнего родственника — опекуна дадите разрешение посещать женскую магическую школу. Я знаю, что это дорого, и за обучение заплачу из собственных средств, не беспокойтесь.
— Вот уж об этом я точно не беспокоюсь. И на кого ты собралась учиться? На метаморфа? — скептически хмыкнул Ворон.
— С радостью бы, но, увы, это невозможно, — я развела руками. — Поэтому остается лекарь. Вернее, знахарка. Крыс сказал, что у меня есть целительский дар. Слабый, но его хватит, чтобы закончить школу и самой зарабатывать на жизнь. Где-нибудь подальше от столицы, в провинции — там всегда не хватает магов. Вдовы, получившие магическое образование, имеют право заниматься целительской практикой. С позволения мужчин, конечно. Вот вы, как добрый дядюшка, и дадите мне такое разрешение. Ну, что скажете?
