Я решила, что это мой шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Потому, наклонившись вперёд, доверительно зашептала:
— Доэнья Марэль, — да, я запомнила это обращение и тут же пустила его в ход, желая понравиться этой суровой женщине, — я ни на что не претендую и вообще не понимаю, зачем меня выдернули с улицы и притащили в... это место. Должно быть, это какая-то ошибка? Поверьте, меньше всего я хочу получить какой-то там приз! Я хочу домой.
Глаза доэньи недобро сверкнули.
— Ты вернешься домой. Как только выбудешь из отбора.
— Какого ещё отбора? — я удивлённо посмотрела на женщину. — Я ни в какие отборы не записывалась!
— Отбор для Повелителя, — с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы. — Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.
Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?
С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.
Но если то, что сказала Марэль, правда, то…
Вот же ж, белый пушной зверь!
Я попала. Натурально попала!
Задышала часто-часто, почувствовав, как закружилась голова от накатившего страха. В глазах заплясали чёрные пятна, а к горлу подступила тошнота. В ушах зазвенело, и я почти потеряла сознание. Почти, потому что мне не дали провалиться в благословенную тьму.
Очень грубо не дали.
Хлестнув по щеке холёной ручкой.
— Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!
— Что вы себе позволяете? — мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.
— Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?
— Куда уж яснее, — пробурчала я. — Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.
Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.
Кажется, жизнь налаживается?
Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.
И поначалу так и было: едва мы стартанули, как моя попа ощутила каждую выбоинку в дороге, каждую неровность и ямку.
Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.
Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.
Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.
Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.
Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» — совсем как на родной Земле.
Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.
Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!
