— Пройдёмте, дэни Настья, — поклонившись, проговорила Миси, добавив звучанию моего имени французский акцент.
— Анастасия, — поправила я девушку, мысленно хохотнув. Эти двое точно уже пожалели сто раз, что им приходится мне прислуживать. Нет чтоб какой-нибудь знатной леди, то есть дэни местного двора.
— Дэни Анастасьия, — смягчив моё имя там, где того не требовалось, повторила Миси. — Вас ждут в малой столовой. Не стоит опаздывать в первый же день...
— Конечно, ведите меня, — кивнула я, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, а увидеть новые лица этого мира всё же придётся. Оставалось надеяться, что не все люди здесь такие же мрачные снобы, как доэнья и доури.
***
Малая столовая? Кому взбрело в голову так непочтительно оклеветать это огромное, просторное, светлое помещение?
В центре зала стоял длинный прямоугольный стол на крепких ножках, а вокруг стола расположились... невесты. Да, моя догадка если и была неверна, то весьма близка к истине. Все девушки, присутствующие в столовой, были одеты в платья разных цветов — ни один не повторялся. А девушек было...
Ох ты ж...
Я не стала точно считать каждую, но на беглый взгляд здесь было не меньше сорока девиц!
А этот Повелитель живёт с размахом!
— Наконец все в сборе, — проговорил знакомый мне голос. Доэнья Марэль. Уф, кажется, я всё же умудрилась опоздать. — Пока вы будете вкушать дары Повелителя, я расскажу, как будет проходить первый этап отбора.
Девушки мигом навострили ушки и внимательно посмотрели на женщину, сегодня одетую в платье тёмно-зелёного цвета.
— Не отвлекаемся, кушаем, — заметив, что никто не притронулся к еде, сказала доэнья. — Если вы покинете отбор после первого испытания, больше отведать блюд с кухни Повелителя вам не представится возможности.
Так-так! Значит, сегодня первые вылеты? Я бы хотела уйти уже с первого этапа, но Марэль чётко сказала, что я должна буду выбыть только со второго...
— Вас проведут в особую комнату, куда вы будете проходить по одной. Никаких специальных подготовок не требуется — будьте самими собой — вежливыми умными девушками, гордостью королевства.
«И Земли» — мысленно добавила я. Неужели я тут одна такая, залётная попаданка?
Мои размышления прервал звук ударивших о стены резко распахнутых дверей. Широкими чеканными шагами к доэнье Марэль подошёл мужчина в маске, а следом за ним, едва поспевая, подбежал забавный кругленький человечек в парадной ливрее.
— П-повелитель? — удивилась та и сразу как-то растеряла всю свою царственную стать. — Мы вас не ждали...
— Не мог же я пропустить самый первый завтрак моих невест у меня же в замке? Это было бы совсем невежливо, Марэль.
— К-конечно, — кивнула доэнья и тут же шикнула слуге, чтобы принесли приборы и на Повелителя.
— Прошу вас, продолжайте, — с улыбкой в голосе сказал мужчина в маске то ли доэнье, то ли невестам, застывшим с вилками у ртов, и сел во главе стола.
С явной неохотой девушки продолжили трапезу. Доэнья Марэль ещё сказала парочку ничего не значащих фраз и устроилась по левую руку Повелителя. Забавно было наблюдать, как эта женщина при нём мгновенно скуксилась. Где-то в глубине моей души злорадно потирал ручки довольный злобный карлик.
