Я очень быстро покинула зал и в коридоре, наплевав на правила приличия, побежала на носочках, чтобы предатели каблуки не выдали. Возвращаться не хотелось, вновь терпеть придирки и унижение от альи с каждым днем становилось сложнее. Утешиться могла приближающимся балом, вот уж все познается в сравнении: до появления альи я считала бал кошмарным кошмаром, а теперь жду его с нетерпением, чтобы освободиться от ее уроков.
Уроки хорошие, нужные, пусть и тяжелые, но… мы все понимаем, что сделать из меня леди за неделю невозможно. Я до сих пор путаю вилки и на морских гадов смотрю с содроганием, а о танцах и говорить нечего. Я опозорюсь сама и род Катчеров. И если себя и род я смогу перетерпеть, в конце концов, память у людей короткая и новый казус вытеснит мой позор, но Бебе… Ее не хочу подводить или расстраивать, она столько для меня делает, каждая моя неудача загоняет в вину перед этой чудесной женщиной.
Что же делать?
Назад я шла, как и подобает леди и хозяйке дома, но все равно пришла быстрее, чем хотелось бы. Лорд Бенедикт беседовал с леди, все мило улыбались, на мое возвращение не обратили внимания. А вот я поняла, что зря уходила и еще более зря вернулась.
Алья Эдагра потребовала все время моего обучения накрывать фуршетный стол и Бебе согласилась, мол, это поможет мне быстрее и легче запомнить что чем едят и из чего пьют. Возможно, для благородных это так и есть, но я с детства привыкла есть ложкой. Все, абсолютно все, а рыбу и курицу вообще есть руками. Это же удобнее, правда. В монастыре мы также ели ложками, но там и были супы да каши, никаких изысков и устриц.
У-у-у как же теперь выкрутиться? Обычно я подсматривала за Бебе, а сейчас… Сейчас все поели и мило общаются, а у меня желудок сводит, но если я ошибусь (а я это сделаю) алья Эдагра придумает наказание.
Я не голодна. Не голодна я сказала! У нас впереди бал и все должны восхититься моей тонкой талией.
Желудок не хотел красиво выглядеть, он хотел есть.
— Ну что же вы, леди Катриса, смелее нам еще три танца репетировать в паре, — сквозь тонкие стекла очков я видела предвкушающий блеск изощренного наказания.
Пресветлая, да за что ты меня так не любишь?
— Обязательно попробуйте устрицы, мы специально для вас оставили, леди, — от ее "леди" хотелось передернуть плечами, но леди так не делают. Они мило улыбаются и хлопают ресницами.
— Благодарю, алья Эдагра, сейчас попробую, — я взяла чистую тарелку и поставила на место, услышав легкий кашель Бебе.
Буквально на днях алья восхищалась устрицами в доме Фишеров, которые там подают каждый день. Еще бы род Фишеров входит в Совет девяти и отвечает за торговлю во всем ее многообразии. И Бебе мне рассказывала как правильно их есть.
Ну же, вспоминай!
Память гордо молчала, а я впадала в отчаянье. Этот бал мне не пережить. Возможно, я бы еще долго стояла, боясь что-то сделать, но желудок помог: громко оповестив о голоде — быстро схватила открытую раковину, вилку, наколола слизкое нечто и больше не думая проглотила…
— Леди!
— Простите, — я схватила со стола бокал и в один глоток осушила его. Горло обожгло, после мерзкого вкуса устрицы и ее слизи, крепкий алкоголь оказался весьма кстати.
— Леди Катриса, это возмутительно!
Возмутительно нормальным людям предлагать это нечто. Больше я эту гадость в руки не возьму.
— Вы же позор уважаемого рода, леди… Впрочем, нет, вы — не леди! Вы простолюдинка волею случая получившая бесценный дар, но как свинья не может отличить хорошее от плохого, так и вы не можете понять свое счастье!
