— Нам пора идти, — голос у лорда приобрел бархатные нотки, они лениво ласкают, соблазняют и противостоять им очень трудно. Я не сразу поняла чего ждет лорд, пока он довольно не улыбнулся, и сам положил мою руку на свой локоть.
Добрый лорд Бенедикт опаснее злого.
Пресветлая, помоги.
Музыка смешалась с голосами и смехом, воздух потяжелел от ароматов духов, даже аппетитные запахи еды не были слышны. К нашему появлению в зале все гости собрались, разбились на группы по интересам и то и дело оглядывались на главный вход, в ожидании нас.
Постепенно звуки становились тише, а удары моего сердца сильнее: нелегко оказаться под столькими взглядами, сохранять внешнее спокойствие. С каждым шагом явственнее понимала, как попала, я опозорюсь. Обязательно опозорюсь. А ведь лорд Бенедикт не в курсе ни кто я, ни отсутствия должного воспитания — Бебе предложила умолчать о нашем неудачном знакомстве, мол, чем дольше Бенедикт останется в неведении, тем лучше. Я поверила, а сейчас понимаю, что не стоило. Он мне не простит позора и добрый лорд вновь исчезнет.
Я едва не подпрыгнула, когда рука лорда мягко накрыла мою.
Дыши, Катриса, если после всего осталась жива, то и тут справишься. Главное — ничего не есть, не пить и не танцевать. Ах да, еще молчать и улыбаться.
Представление меня, как новой хозяйки и жены прошло словно в тумане, я улыбалась, но ничего не слышала, ноги дрожали и если бы не поддержка сильной руки лорда Бенедикта, наверное, упала.
Взгляды. Улыбки. Аплодисменты.
Фальшь.
Фальшь была осязаемой, так и хотелось вытянуть руку, чтобы отгородиться от ее липкого холода. Стряхнуть завистливые взгляды, презрительные улыбки, удушающую какофонию въедливых духов.
— Потерпи один танец и я выведу тебя на свежий воздух, — легкое дыхание лорда Бенедикта щекотало разгоряченную кожу и помогло зацепиться за реальность. Я оказалась в кольце сильных рук стоило зазвучать первым аккордам.
Танец я знала в теории, с практикой как-то не сложилось и лорд с первого па это понял, удивленно приподнял брови и тут же поморщился, как от боли. Впрочем, возможно, попытки вспомнить на самом деле болезненны. Я виновато улыбнулась, но взгляд обещающий… много всего обещающий поняла — улыбаться перестала. В очередном повороте поймала взгляд Бебе, та тоже все поняла, подмигнула и послала улыбку. Мне бы ее оптимизм.
К концу танца я хотела одного: вернуться в прошлое и отказать леди Летиции, пусть весь гнев Пресветлой обрушился бы на мою голову, но отказать.
Последние аккорды отзвучали, партнеры поклонились друг другу и, наконец, лорд Бенедикт повел меня на выход, только не на улицу, как обещал, а в коридор, к сожалению, мы остановились недалеко от него. Недовольство лорда пугало. Мы вошли в первую же комнату оказавшей гостиной.
— Побудьте тут, я принесу чего-то прохладного, — вновь голос лорда бил холодом, затянутые ледяной пеленой глаза заставили передернуть плечами.
Я прошлась от двери до окна и обратно думая, как выкрутиться из ситуации.
— Катриса! Как ты? — лорд Велор быстро подошел ко мне, привычным жестом обнял мои ладони, в его голубых глазах застыла тревога. Как же я скучала по нашим разговорам украдкой, его теплой улыбке.
— Лорд Велор, рада вас видеть, — и тут я вспомнила зачем хотела с ним встретиться. — Мне нужна ваша помощь, понимаете, я кое-что нашла…
— Что. Здесь. Происходит? — в дверях с подносом в руках стоял лорд Бенедикт. Злой лорд Бенедикт. На кончиках его пальцев сияла магия.
