Решений на ум не приходило, но зато на помощь пришел жених. Шагнув ближе, он поставил одну ногу на край фонтана и, подхватив меня на руки, вытащил из воды. Вот только потом отпускать не спешил, направившись в сторону дворца. Я смутилась и опустила взгляд. Перед глазами моментально встала картинка из пыточной моего сна: у стены висит привязанный каган Бескрайних морей, и раздается мой злобный смех.
Не сдержав злорадства, я улыбнулась.
— Что вас веселит, тисса? — спросил Дэн, и мне пришлось убирать из воображения дорогие сердцу картинки.
Не признаваться же в своих садистских наклонностях?
— Сама ситуация, — ответила я. — Кто бы мог подумать, что при встрече с одним из девяти каганов я упаду в фонтан, случайно попаду ему орехом в глаз, после чего ему придется вытаскивать меня? Должно быть, вы подумали, что я сделала это специально, чтобы завязать с вами разговор? В этом случае орех как оружие я бы не использовала!
— Я так не подумал, тисса, — с улыбкой отозвался мужчина, — хотя был бы вам благодарен. Дело в том, что я сам хотел придумать причину для разговора с вами.
Неожиданное признание! И какое приятное!
— И как? Успешно?
— Были пару идей, но все они выглядели так наивно, что я боялся быть вами высмеянным.
— Я бы не посмела вас высмеять, — старательно пряча улыбку, отозвалась я.
Вспомнился мой злорадный смех из сна. Как же, не высмеяла бы я его! Но об этом я никогда не упомяну при разговоре с каганом! Моя жизнь мне еще дорога.
— Но мне интересно, какие же темы могли стать первостепенными при нашем разговоре, — решила заполнить затянувшееся молчание.
Мы прошли сад и приблизились к лестнице. Бес, выходящий из дворца, показал нам дорогу до гостевых комнат. Дэн отнес меня на женскую половину и опустил на ноги, с тоской оглядев свою одежду.
— Мне тоже придется сменить наряд. Видите, тисса, на какие жертвы я ради вас иду.
— Представить сложно, как я вам благодарна, — едко протянула я и, получив недоуменный взгляд от кагана, мило улыбнулась и сделала книксен. — Доброго дня, о Великий.
Развернувшись на каблуках, я отправилась в свои покои, а Дэн — в свои. Во всех дворцах каганов есть крылья, выделенные специально для каждого правителя восьми каганатов. Когда я вошла в спальню, тут же отдала распоряжение женщине-бесу:
— Принесите мне чистый наряд.
Через несколько минут мне подали одежду. Я была настолько мокрая, что менять пришлось даже нижнее белье, лишь своеобразный лиф, выглядевший как две чашечки для груди, остался сухим. Волосы мне высушили бытовым заклинанием, подправили макияж, и уже через пятнадцать минут я вышла из покоев.
На нейтральной части дворца меня ждал Дэн, который сменил кипенно-белый расшитый золотыми нитями кафтан на синий, подпоясанный широким кушаком. Мой же наряд стал персиковым с серебряной бахромой — шаровары на два тона светлее туники. Каган прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре. Мне бы смутиться, но я не могла. Мне захотелось маняще улыбнуться и расправить плечи.
— Думаю, нам необходимо поторопиться на церемонию, — со вздохом произнес Дэн, и я кивнула.
Коридоры дворца были выполнены арочными, стены — рельефными, в углах стояли стойки с вазами или скульптуры. Бесчисленные декоративные элементы интерьера лишали формы строгости, а множество тканей и высокие потолки создавали впечатление необъятности и воздушности. Даже внутри гулять было приятно, не говоря уже за его пределами — резиденция кагана Багровых степей сочетала в себе природную красоту и творчество мастеров.
