На пару часов меня отвлек один из советников, прибывший с решением Совета магов по поводу налогообложения. Пришлось вновь засесть в кабинете часа на два. Что они ко мне пристали?! Подумаешь, не слишком высокие налоги, так какая им разница! Моя империя – что хочу, то и делаю. И так мятежи на границе с эльфами стали постоянным явлением, а графство Нормент периодически пытается получить автономию. Счазз! Я уже прямо вижу, как в центре Темной империи со «злым и ужасным правителем» появляется независимый округ.
Похоже, я давно крови не проливал, раз уже в центре империи бунт наметился. Радовало, что хоть тайная служба хорошо сработала – доложили. Нужно нанести визит. Дружественный. Чтобы на всю жизнь запомнили, если выживут, конечно…
Полный кровожадных мыслей, я решил проверить, что наворотила супруга. Нет, я ожидал всего, но не парочки, обнимающейся на диване!
– А что здесь, собственно, происходит? – поднял бровь, пытаясь казаться невозмутимым. Хорошо хоть Фина я знал давно. Этот трус не посмел бы даже глянуть в сторону моей жены. Знал, чем это грозит.
– А ничего, – быстро, слишком быстро отозвалась Элли, отпрянув от парня.
– Вышел, – тихо сказал я, прекратив препираться с женой. Нечего посторонним слушать. Фин сжался, но встал и, поклонившись, почапал к двери. Замер и попытался возразить. Возразить?! Мне?! Это все влияние моей жены. Пагубное влияние. Ну, ничего, я с ним поговорю!
– Плохо слышишь? Уши мешают? – С каждым словом я подходил все ближе, пока не оказался напротив. Парень и так был ниже меня на голову, а сейчас стал просто крошечным и жалким. Защитник нашелся!
– Нет, ваше темнейшее величество, удаляюсь. – Фин смекнул, что пахнет жареным, и скрылся. Жена что-то пробормотала, но я не расслышал, только опустился на диван рядом. Она что-то задумала, и я просто обязан узнать что. Не просто же так она с Фином дружбу водит.
– Ну, милая женушка, сразу во всем покаешься? Или мне придется под пытками выведывать информацию?
– Я ничего не задумала, – быстро ответила Элли.
– Значит, пытки, – с наигранной жалостью сказал ей и тут же улыбнулся. – Что же, этот вариант мне всегда больше нравился, но после применения парочки классических приемов я непременно возвращался к первому варианту!
– Но ведь действительно ничего, – Элли удержала меня за рукав рубашки, – ты сказал, что я могу поменять все, что хочу, в этой комнате, вот я и поменяла!
– Не помню, – пробормотал, прокручивая в голове события утра. Ах да – было. Но не настолько же! Если бы картина на диване не была более шокирующей, чем комната в целом, я бы впечатлился. А так… примерно такого и ожидал. Мелко, дорогая жена, мелко. Даже с масштабами у тебя плохо. Не могла что-то грандиозное придумать, опустилась до мелочей! – Да, точно, говорил.
Еще раз окинул взглядом комнату. Радуга. Ярко, красочно и совершенно не соответствует ни замку, ни самой обитательнице. Стоп, а с чего я решил, что она ей не соответствует?
– И как тебе? – От меня явно ждали возмущения. Разочаровать тебя, жена, – лучшее, что я могу сейчас сделать. Не поможет? Всегда остаются пытки… как запасной вариант.
– Мило, но в своем замке делать подобное я не позволю! – предупредил, пока обороты ремонта не набрали масштаба. Она может жить как угодно, но уродовать замок не дам.
– Это и мой замок! – возмутилась девушка. Алчность? Меня обуяла злость. Нужно про нее побольше узнать. Вдруг все было подстроено?
